– Ваше Величество, арка телепортации готова, – проговорил бойкий слуга в багряной ливрее. – В соседней Лаэрии вас ждут, о чём сообщили по общей связи. Выход запланирован на центральной площади Аэранха.
В огромной зале со стенами из чёрного мрамора, украшенными золотом, с высокими окнами, пропускающими утренний свет, окаймлёнными тяжёлыми алыми портьерами, король Могулии Дезмонд Первый трансформировался из саблезубого тигра в обычную свою форму. Мощно сложенный харизматично-рыжий мужчина лет тридцати с удовольствием потянулся и с грацией хищного кота прошёл мимо овального бассейна с золочёными каменными лепестками по окружности к подготовленной слугами одежде. Вопреки этикету и традициям одеваться Дезмонд предпочитал сам.
– Это слишком рискованно, Деззи! Уж лучше бы ты путешествовал в виде дракона! – проговорила немолодая красноволосая дама в золотом одеянии, крупная, с выдающимся круглым носом.
Она подала слуге знак. Тот мгновенно покинул комнату.
Надевая рубаху из тончайшего белого батиста, Дезмонд усмехнулся, в его чёрных глазах сверкнули огненные зрачки:
– Мама, если я буду всего бояться, чего тогда требовать от подчинённых? К тому же арку уже испытывали-переиспытывали. Наконец, и я воспользуюсь порталом, буду первым из властителей.
– Ну ты же король, Деззи, – возразила его мать. – Тебе не пристало пробовать на себе все новшества. И ты до сих пор не подарил государству потомства и даже не женился. Кого ты оставишь после себя, если распадёшься на частицы?
Дезмонд встряхнул непослушными вихрами и рассмеялся.
– Уверен, мама, ты что-нибудь придумаешь. В крайнем случае вызовешь папу из монастыря, сделаете нового короля.
– Ни за что! Я требую, и все представители совета главных требуют, чтобы ты женился!
– Да ладно, – искоса глянул Дезмонд, надевая сюртук. – Они настолько рисковые?
– Ну… возможно не требуют, но уже очень громко шепчутся в кулуарах, – чуть мягче сказала красноволосая королева-мать. – И ты сам знаешь, не все до сих пор смирились с тем, что ты занял трон.
– Угу, – хмыкнул он. – Предлагаешь поимённо раздать утешительные леденцы или расставить праздничные гильотины вдоль дорог?
