Слуга оказался прав – буковые дрова горели жарко и долго. Хорошо ещё, что баронесса положила лишь несколько поленьев. Но для кого было стараться?
Когда она совсем уже собралась лечь спать, раздался тихий стук. Сердце забилось часто-часто, а руки и ноги словно онемели. Но стук повторился, и она поняла, что звук идёт от зеркала.
– Это я, досточтимая баронесса! – еле слышно донеслось из-за стенной панели.
Голову словно окатило ледяной водой, но одна мысль осталась ясной и настойчивой.
– Входите…
Зеркало повернулось.
– Вы почему здесь?! – зло прошептала она. – Голова лишняя отросла?!
– Прошу вас, баронесса, не винить меня в том, в чём я неповинен. Из столицы выехать невозможно. Сюда еле пробрался. Охрана стоит даже в коридорах слуг.
– Есть хотите?
– Как пустошный волк! – хрипло заверил он. – Можно я руки помою?
– Это здесь. – Она открыла дамскую комнату.
Проходя мимо, ночной гость на мгновение коснулся её плеч. В животе баронессы что-то дёрнулось, и она недовольно подумала, что пальцы мог бы и оставить…
Потом он сидел к ней спиной и ел, а она с удивлением думала: «Неужели это и есть счастье – радоваться, что мужчина может утолить голод? Или даже тому, что он просто пришёл? Рискуя жизнью…»
– Баронесса…
Продолжить гость не успел – в дверь сильно и настойчиво постучали:
– Досточтимая баронесса! Немедленно откройте! Приказ короля!
Она зажмурилась, как в детстве, надеясь, что сейчас всё изменится и станет хорошо. А вот гость не растерялся. Явно не раз попадал в такие переделки!
– Сделайте вид, что спали, – прошептал он. – Покрывало откиньте, подушку сомните… И браслеты наденьте! А я ухожу в подземелье.
Пока она металась по комнате, гость взял плащ, подошёл к зеркалу и стал возиться с запором.
– Вот проклятая Пустошь! Заело!..
Он что-то подковырнул ножом в тайной двери, и она послушно открылась. «Всё против меня!» – подумала баронесса.
Гость шагнул в темноту и уже оттуда спросил:
– Если я не смогу уехать… Можно постучать в эту дверь?
Баронесса вдруг бросилась в темноту, прижалась к нему и сквозь всхлипывания горячо зашептала:
