За пару недель до начала проекта «Судьба и соблазн»*:
(Проект «Судьба и соблазн» – это эксперимент, предложенный как способ сближения двух миров: Земли и Верума. Есть вероятность, что под внешним блеском и обещаниями благоприятных изменений скрываются более тёмные замыслы, о которых вам предстоит узнать в цикле книг «Система»)
В стальном интерьере с его безжизненной холодностью и застоявшимся воздухе ничего не изменилось с моим появлением. Возвращаясь в штаб, я каждый раз ощущал, что снова становлюсь участником какой-то новой смертельной игры.
По привычке я взъерошил волосы, пытаясь избавиться от нарастающего беспокойства.
Несмотря на двухдневное отсутствие сна, я жаждал получить новый приказ. Мне надо было проявить себя и выделиться на фоне сослуживцев. Последнее время распределяемые между нами задания становились всё опаснее, и успешное их выполнение могло сподвигнуть высшее руководство заметить даже такого рядового мутанта как я.
Смирившись со своим предназначением выполнять приказы без лишних вопросов и возражений, я все равно хотел быть лучше остальных. Во мне жила мечта: почувствовать власть. Понять, какого это ощущать себя кем-то значимым, уважаемым. И мне было уже неважно, что пришлось бы для этого сделать.
Яркая подсветка в коридоре безжалостно била в глаза, вытесняя воспоминания о существовании тепла и комфорта. Серые стены, жесткие световые линии и подавленная атмосфера, царившая вокруг, заставляли чувствовать себя частью механизма, а не человеком.
Обескураживало ли это? Нет.
Эмоциональная отстранённость, расчётливость и холодность были частью моей повседневности. Несмотря на это, с каждой успешно выполненной миссией желание быть замеченным и признанным увеличивалось. Хотелось почувствовать, что я – не просто очередной инструмент в чужих руках.
Вместо строгих взглядов служащих, встречающихся на пути, хотелось услышать хоть несколько доброжелательных приветствий. Вместо напряжения от нескончаемой конкуренции я жаждал почувствовать расслабление и радость от того, что удалось вернуться живым и даже почти невредимым.
