– Чего примолк, старик?
– Да вот, гляжу я на тебя, барин. Молодой, красивый, из столиц, поди…
– Ты не на меня, ты на дорогу гляди. Вон кочка какая, будто сам леший плешь выставил.
– Об кочках не тужи, кобыла их лучше нас с тобой помнит.
– Да я и не тужу, твоя телега. А мне тут и пешком уже недолго пройти.
– Твоя правда… Так вот я и думаю… Из столиц – а в нашу глухомань потянулись. Не в парижи какие… И земель-то у вас тут нет…
– У меня, старик, и в парижах земель нет. Студент я. А на барина только похож.
– А-а-а… Наука, сталбыть.
– Она.
– Опять же, к нам-то зачем?
– Дошли до наших столиц вести, что у вас тут деревья растут небывалые.
– Ну…
– Что «ну»?
– Ну, растут. Бабки с них листья рвут, приворотное зелье варят. А тебе-то что? Тоже зелье варить?
– Нет, старик. Мне бы поглядеть на них да понять, как они называются. И нарисовать у себя в тетрадке, чтобы потом в столицах показать.
– Вот люди живут… За простым рисунком – в такую даль едут… Только бабки тебе не скажут ничего.
– Это почему?
– А вдруг деревья изведешь почем зря. Из чего им потом ворожбу свою варить?
– А ты скажешь? Денег дам.
– Не. Не скажу. Не знаю, потому что. А то сказал бы.
– А кто знает, кроме бабок?
– Лесовик только.
– Кто таков?
– Одно слово – лесовик. Мясоед. Ни огорода, ни поля не держит. Срубил дом в лесу – и охотится там помаленьку. Говорят, из беглых.
– Отвезешь туда?
– Ха! Туда не то, что на кобыле, и пешком-то еле дойдешь, без малого день по бурелому итить.
– Отведешь?
– Завтра, как проснемся – пойдем помаленьку. Денег, значится, дашь?
– Дам, дам. Не сомневайся.
– Да я и не сомневаюсь, только ты все ж студент – не барин. Хорошо бы сразу.
– Ладно, ладно. Сейчас давать?
– Нет. Если счас дашь – запью в ночь, нельзя. Завтра давай, перед самым выходом. Под лавку положу. Вернусь – запью. А тебя лесовик сам обратно приведет.
– Договорились…
Молодой человек улегся поудобней на сено и замолчал. Собственное имя в электрическом ореоле славы зажглось у него перед глазами. В свете этого ночника он сладко продремал до самой деревни…
– С дочкой не балуй, барин. Пожалеешь…
Неизвестно, какими путями бродит лесное эхо, только напутственные слова лесовика прозвучали в его ушах так ясно, будто старик стоял в двух шагах. Однако, его не было не только в двух, но и в двух тысячах шагов отсюда. А была та самая дочка, с которой баловать не следовало, и шесть невиданных деревьев, за которыми проделан столь долгий путь и которые на поверку оказались… обыкновенными кленами. Правда сказать, посреди дремучего хвойного леса они и впрямь казались пришельцами с другой планеты. Но быть и казаться – не одно и то же, правда?
