Не отрывая взгляда от экрана связи, Рэй вышагивал вдоль гостиной. Неожиданно на Барбару напал страх из-за того, что может потерять его. Она поймала его за рукав, прильнула всем телом, нашла его губы. Он должен принадлежать ей и только ей. Рэй казался напряженным, его тело не поддавалось ласкам. Она расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки, коснулась пальчиками груди. Рэй погладил её волосы, но напряжение не уходило. Барбара, перебирая пуговицы рубашки, скользила ниже. Наконец, она почувствовала, как вздрогнуло тело Рэя. Барбара откинулась на спину в ожидании проникновения. Как она любила эти первые проникновения! Барбара застонала. Но вдруг что-то пошло не так, Рэй прекратил движения и перекатился на спину.
– Что случилось? – спросила Барбара.
– Не знаю. Я не могу, – Рэй не понимал, что происходит.
На экране связи вспыхнул красным запрещающий знак Х. Центр, отключив Рэю его эректильную функцию, тем самым запретил женитьбу. В сообщении им милостиво разрешалось оставаться друзьями.
Благодаря нано роботу и трансляторам информации в крови человека, Центр Искусственного Интеллекта знает всё о всех – так он управляет людьми. Непослушным предназначается кара. Наказанием служит уменьшение продолжительности жизни от гарантированных двухсот лет до нуля или срок в рабочих лагерях.
Обычно Центр соглашается с выбором пар, желающих стать мужем и женой. В случае отказа не состоявшимся супругам предлагается список кандидатов, которых отбирают всезнающие алгоритмы. Единственно, что не знают алгоритмы – это в результате каких биохимических реакций возникают чувства.
О другой женщине Рэй не хотел и думать. Максимализм молодости брал верх – ему всего-то пятьдесят.
Рэй пробовал сохранить спокойствие, ему не хотелось, чтобы Центр знал о его состоянии. На какое-то время это удалось, затем его захлестнул гнев, но через пару минут отпустил – это Центр дал команду запустить алгоритм релаксации, вскоре Рэй заснул.
Барбара уже спала, Центр позаботился о ней раньше.
Проснулся Рэй в хорошем настроении, и всё время напевал арию Тореадора из «Кармен». Ему приснилось, как можно обойти Центр. Кажется, его не засекли. Ну да, следить за сновидениями – до такого ещё даже искусственный интеллект не додумался.
