***
Солнце отражалось на металлической поверхности, мелькая яркими бликами на
спицах колёс. Доротеа сильнее надавила на педали, устремляясь в гору. Пыльная и
горячая, дорога наверх петляла, мелкие камешки отлетали в стороны, и пот
капельками выступал на загорелом лбу. Тёмные кудрявые волосы весело
подпрыгивали, развеваясь на ветру.
Наконец преодолев подъём, тяжело дыша, Доротеа опёрлась ладонями о ствол
высокого оливкового дерева, в одиночестве росшем на холме. Шершавая кора приятно
холодила разгорячённую кожу, и густая крона создавала идеальную тень. Казалось, можно было остаться здесь, сидя под деревом, на долгие часы, наслаждаясь видом, открывающимся с пригорка, слушая шум моря и крики чаек.
Место и правда цепляло: то ли своей красотой, то ли необыкновенностью.
Прибрежные холмы обычно были густо покрыты растительностью, и одинокое дерево, величаво возвышавшееся над миром, так или иначе притягивало взгляды. Иногда под
ним можно было заметить кого-то: в жаркие дни оно спасало своей прохладой, и, если
человек был готов преодолеть неприятный подъём, он получал уединённый уголок для
отдыха. В ненастье же дерево тревожно покачивалось, не внушая доверия. Местные
так и не определились, как к нему относиться. Кто-то называл его
великаном-защитником, другие лишь качали головой и лишний раз к нему не
приближались.
Доротеа дерево любила – и за прохладу, и за красивый вид, – но не это было её
конечной целью. Мало кто знал, но если спуститься по крутому склону, а потом взять
чуть левее, можно было выйти к ещё одной петляющей тропинке, усыпанной мелкими
камешками. Сверху её, затерянную в валунах, не было видно, и это играло на руку
Доротее. Вниз, мимо песчаного пляжа к каменистым берегам, перепрыгнуть с валуна
на валун, избегая острых пиков, и влево, пока под ногами снова не зашуршит галька, а
потом шагнуть за обломок скалы, скрывающий небольшой пляж от посторонних глаз –
вот и настоящая цель.
Скрытое местонахождение – подарок природы – делало тропинку и пустынный пляж
тайным местом Доротеи. Она безумно этим гордилась, но вся её семья, разумеется, знала о существовании некоего совершенно секретного райского местечка, расположенного недалеко от дома. Пляж, на который залетали только чайки да
