1
Сначала он слышит девичий смех. То слева, то справа незнакомые голоса манят его за собой. Слава не видит, но чувствует, что на него смотрят. Кожа покрывается мурашками всякий раз, когда он делает вдох.
Голова раскалывается, боль жжет во лбу точкой лазера.
«Почему я не вижу?» – думает Слава и пытается произнести хоть слово.
Челюсть не слушается.
– Ты очнулся! – мягкий голос оказывается с правой стороны.
– Лежи смирно, не пытайся сбежать, – угрожающий шёпот заползает в левое ухо.
– Мы не причиним тебе вреда.
– Только немного подержим.
Они говорят: много и долго. Слава путается в голосах, вертит головой.
«Видеть. Хоть бы увидеть, где я!» – думает он, приподнимаясь на локтях.
– Если ты предашь нас, мы тебя убьем, – голоса сливаются воедино и звучат, как зловещее пророчество.
Слава ощущает прикосновение холодных пальцев к щеке. Они выводят на его лице причудливые узоры.
– Кто вы? – Славе удается задать первый внятный вопрос. – Что происходит? Где Тая?
– Тая? – спрашивают справа.
– Моя подруга.
– У тебя больше не будет подруг. Будем только мы, – шепчут слева.
2
Взревело Лихо – и покинули птицы деревья, а норы оставили звери. Земля зашаталась, стоило ему топнуть.
– Наконец-то! – улыбнулась Яга. – Мне нужно, чтобы ты помогло мне.
Лихо затихло, кивнув.
– Разыщи девчонку забродившую. Запах у нее неприятный, нездешний. Как учуешь, так можешь сожрать или утопить. Сделай, что хочешь, лишь бы ее перед моими глазами не было.
Великан-Лихо грузно опустился на колено, из-за чего Яга и другие существа подпрыгнули.
– Что? – спросила Ягиня.
Лихо указало на свою голову, поросшую мхом и болотной тиной.
– А, хочешь награды. Что ж, будет тебе награда, – она протянула руку и погладила великана.
Он заурчал, а после выпрямился и удалился прочь, подминая собой деревья.
– Не мудр твой выбор, Яга, – сказала леди-колодец. – И последствия он принесет куда бо́льшей разрушительной силы, чем ты можешь себе представить.
– Ха! Уж не тебе учить меня выборам, древняя ведьма, – рассмеялась Ягиня, уперев руки в боки. – Помню, как ты хвасталась, что детей ешь, когда захочешь, да народ тебя не наказывает.
