«Все сущее находится в единстве как принцип,
и возвращается к единству как цели».
Элифас Леви.
И спросит Бог: «Никем не ставший,
Зачем ты жил? Что смех твой значил?»
– «Я утешал рабов уставших», – отвечу я.
И Бог заплачет.
И. Губерман.
Часть I
Пролог
Алиса беспорядочно вертела головой, внимательно глядя по сторонам и силясь вспомнить, как она могла очутиться в этой комнате. Ее недоумение сменилось смутной тревогой, за доли секунды превратившейся в безотчетный страх, а следом и в смертельный ужас. Внезапно девушка почувствовала огненное дыхание на своих щеках, словно к ее телу подбирались языки пламени. Судорожно вздохнув, она попыталась наполнить легкие кислородом, чтобы закричать, но все было тщетно: плотный и упругий воздух не желал проникать в ее тело. В этот момент рядом с ней раздался спокойный и приветливый голос:
– Тебя просто кинуло в жар – таким образом твой организм реагирует на отсутствие атмосферы. Сейчас все пройдет. Впрочем, не переживай, тебе идет румянец.
Алиса поняла, что ее пытаются успокоить, но отчего-то испугалась еще больше. Кто это с ней беседует и почему она его не видит? В ее голове забрезжила смутная догадка, но рыжеволосая девушка никак не могла собраться с мыслями, чтобы вспомнить что-то важное.
– Кто вы? – спросила Алиса, понимая, что вот-вот хлопнется в обморок, но не услышала собственный вопрос. Тем не менее, незнакомец ответил.
– Твой волонтер. Меня зовут Артур, и я присматриваю за вернувшимися.
И тут словно из-под земли прямо перед Алисой вырос ничем не примечательный человек, среднего роста и комплекции.
– Вернувшимися куда? – едва слышно прошептала девушка, ошарашенная внезапной догадкой.
– На небо, – все так же спокойно произнес Артур, и Алиса закричала. У нее случилась истерика, а вслед за ней и приступ панической атаки и, несмотря на то что психика Алисы попыталась защититься от жутких воспоминаний, девушка все-таки поняла, что с ней произошло.
Глава 1
Да, Алиса умерла и с этим уже ничего нельзя было поделать – теперь ей предстояло жить по-новому.
Повинуясь неизвестно чьей воле, она попала на попечение к Артуру, который поднаторел сжимать в своих крепких объятиях новопреставившихся подопечных, когда, валясь с ног от бессилия после многочасовой истерики, они все-таки подпускали его к себе. Он привык к их слезам и даже вывел для себя нечто вроде шкалы постчеловеческого горя.
