Сначала был только мрак. Но стоило Дельфине прикрыть глаза – и он уступал место воспоминанию, вгрызающемуся в разум, как ржавая игла под ноготь. Всё произошло в одно мгновение – удар, крик, пламя – но память, словно издеваясь, раз за разом прокручивала этот миг, растягивая его до мучительной ясности. Будто сама Тьма пожелала, чтобы она никогда не забыла.
Во сне страх подкрадывался к горлу, сжимал его, как холодные пальцы. Она знала: за закрытыми веками её ждёт то же – огонь, кровь, голос, выкрикнувший последнее слово. Но просыпаться было ещё страшнее. Потому что после пробуждения приходило понимание: это не кошмар. Это – реальность.
На этот раз ей даже не дали открыть глаза самой. Резкий скрип – дверь распахнулась, и сердце рванулось в груди, как у зверя, загнанного в угол.
Но в проёме стояла не угроза.
– Внизу никого, – сказала Джесс, захлопывая за собой дверь.
Голос подруги вернул ей дыхание. Дельфина села на край скрипучей кровати, будто сила покинула тело.
– Может, мне сдаться? – прохрипела она
Джесс не медлила ни секунды. В два шага подлетела к подруге – и звонкая пощёчина распласталась по щеке Дельфины.
– Ты с ума сошла?! – прошипела она. – Я из-за тебя всё бросила. Всё! Ты втянула меня в это – значит, теперь мы будем бороться вместе. До конца. До самой последней твари, что осмелится встать у нас на пути.
Дельфина сжалась, прижимая ладонь к пульсирующей щеке. Она ничего не ответила – только опустила взгляд. Слёзы вырвались помимо воли.
Ярость Джесс сменилась внезапным раскаянием. Она опустилась на колени и прижалась к подруге.
– Прости… Я не хотела, – прошептала она, – просто… ты не смеешь сдаваться. Не ты.
– Я не хотела, чтобы ты страдала, – Дельфина захлёбывалась. – Я не хотела, чтобы ты потеряла всё…
– Я знаю, – тихо ответила Джесс.
– Я больше не могу…
– Сможешь. Пока мы вместе – сможешь.
Они сидели в этой крохотной комнате, где едва помещались две кровати и старое запотевшее окно, с которого не открывался никакой вид. Только крыши. Только серость. Тишина длилась несколько минут.
Наконец Джесс поднялась. Погладила Дельфину по щеке и поцеловала в лоб.
