– Мама, мамочка! Я так больше не буду! – ребёнок неистово вырывался из рук двух бритоголовых парней в чёрной форме без нашивок. Если у этой сцены и были случайные свидетели, то те предпочли спешно перейти на другую сторону улицы.
– Мама! Нет!
Девочка зашлась криком, но после очередного удара потоком искр обмякла, заходясь в тихих рыданиях. Красное опухшее личико скрылось за неровно обгоревшими волосами, а мужчины наконец-то смогли сосредоточиться на своей миссии.
Дверцы дома захлопнулись, отрезая звуки с улицы, а незнакомцы исчезли во всполохах портала вместе с ребёнком на руках.
Она смотрела и утирала слёзы. Слёзы радости.
* * *
Это была самая странная комната в жизни девочки. Совершенно голые стены были покрыты густым ковром заклинаний против монстров, вот только переходить на магическое зрение надо было уметь. Но Элеонора не умела.
И потому она лишь грустно обвела взглядом место своего заключения. Двери не наблюдалось, а потолки и стены вызывали ещё больше подозрений. Может, мама простит и всё-таки вернётся?
За стенами всё время были слышны шаги, однако никто не спешил зайти к Норе. Почти уверившись в своём одиночестве, девочка в очередной раз поскребла ногтями стены. Вновь безрезультатно. Прошло ещё немного времени, прежде чем девочка произнесла:
– Орни, выходи, уже можно.
В ответ – странная тишина.
– Орни?
И тут прямо под потолком ярко сверкнула рыжая молния – крошечный зверёк завис перед лицом девочки:
– Нора? Нора, всё хорошо? Всё точно хорошо? Ты в порядке? – И, облетев её со всех сторон, существо успокоилось: – Хотя вроде всё на месте! Значит, хорошо. Да?
Девочка лишь грустно, как-то по-взрослому, вздохнула:
– Не знаю. Когда я была крошечной, мама пугала меня сказками о бритоголовых. В тёмную-тёмную ночь, – Нора сделала большие глаза и растопырила пальцы рук, – они приходят к непослушным детишкам и забирают их души. Скажи, моя душа на месте?
Хорь снова внимательно осмотрел хозяйку со всех сторон. Понюхал обгорелые волосы, залез на плечи, пристально заглянул в глаза, а потом выдал:
