Пахло кровью. Терпкой, свежей, металлической — такой, от которой пересыхает во рту и кожа покрывается мурашками. Я стояла посреди толпы студентов в большой лекционной аудитории, не в силах отвести взгляд от своей старой парты.
Той самой.
Год назад. День в день. Я сидела на ней, плача, и отдавалась Люцию, который пообещал мне двадцать тысяч кристаллов. Цена моей девственности. Моя первая сделка. Моя последняя наивность.
А сейчас… на той же самой парте — труп.
Парень. Молодой. Лет девятнадцать. Его глаза остекленели, губы были полуоткрыты, а пальцы — сжаты в судорожном спазме. Он лежал на животе, головой в мою сторону. Из-под его пиджака капала кровь, собираясь тёмной лужей на полу. И никому не нужно было быть следователем, чтобы понять: его не просто убили. Его что-то высосало. Что-то неправильное. Что-то магическое.
Толпа гудела, как улей, полный пчёл в панике. Кто-то кричал, кто-то пытался вызвать префектов, кто-то уже начал снимать на телефоны. Пара преподавателей носилась по залу, выгоняя зевак и пытаясь установить хоть какой-то порядок, но его не было.
Порядка не было.
Я стояла, как вкопанная, сжав кулаки до побелевших костяшек. Не потому что мне было страшно. И не потому что я не могла отвести глаз.
А потому, что я помнила. Я ЗНАЛА, какой это день. И на какой это парте.
И боюсь, это было не совпадение.
— Ама! — Пудилла схватила меня за руку, вцепившись до боли. — Ты это видела?! Ч-что это значит?! Кто он?! Он ведь не из нашей группы, да?! Ты его знаешь?!
— Нет, — выдохнула я. Горло саднило. — Я его не знаю.
Этот парень даже никогда не был моим клиентом. Ни разу не покупал мое тело.
— Он не просто мёртв! Смотри на его шею! Там метка... какая-то символика. Это же... это же как в той игре, про которую говорили! Помнишь, я тебе рассказывала? Тайная игра, кровь, магия, ставки. Чёрт, Ама, может, это и правда не байки?!
Я смотрела на символ — странную, выжженную магией руну. Она светилась алым даже сквозь кровь. И внутри у меня всё холодело. Потому что в голосе Пудиллы звучал не только страх. Там был ещё и интерес.
И я знала: всё только начинается.
