1. ПРОЛОГ
Солнце жарко палило с неба, проникая в глубокие, сухие трещины золотистой земли, чтобы еще больше расколоть ее. Воздух мерцал, куда бы Яэль ни посмотрела.
С каждым ее шагом приближалась оливковая роща ее отца, единственная, дававшая тень в это время года. Она непроизвольно крепче сжала ремень сумки, в которой лежал курдюк с водой и полуденный обед. Через несколько минут она окажется в пункте назначения и сможет немного отдохнуть, прежде чем ей придется проделать тот же путь в дом к сестрам и матери...
Незнакомый шум заставил девочку резко остановиться. Звук был такой, словно металл скрежетал по металлу, будто…
Сердце Яэль учащенно забилось, и она бросилась бежать стремя голову.
Чем ближе она подходила к редеющему лесу, тем отчетливее слышала этот зловещий звук, смешанный с криками, шарканьем ног и ржанием лошадей.
Страх, который до этого лишь ползком проникал в ее тело, захлестнул ее, и она спряталась за толстыми стволами оливковых деревьев.
Ее грудь поднималась и опускалась. Кровь в ушах стучала так громко, что она боялась не заметить, если кто-то подкрадется к ней.
Темноволосая девочка, двенадцати лет от роду, крепко зажмурила глаза и пробормотала древнееврейские молитвы своих предков, пытаясь сохранить самообладание.
Хотя, она осознавала, что окружающие звуки приглушены ее внутренним волнением, словно под водой, все же услышала голос своего отца… Так ясно и отчетливо, что волосы на ее затылке встали дыбом!
Долгие годы она боялась этого момента, от которого, как ошибочно полагали ее родители, им окончательно удалось уберечься…
В конце концов, они жили в Убайдии, которая находилась в одном дне пути от Иерусалима, недалеко от Мертвого моря!
Яэль, недолго думая, решила поискать отца, легла на горячую сухую землю и поползла. Не успела она доползти до навеса из камней, воздвигнутого в центре рощи против солнца, как наконец заметила его.
Он и ее трое братьев стояли в центре круга солдат, державших в руках знамя крестоносцев!
Страх Яэль усилился.
Отец и ее братья смотрели лишь на одного человека, который спрыгнул с коня, снял шлем и передал его одному из своих подчиненных.
