1 Глава.
Утро перед балом. Комната Миры, залитая мягким светом, дышала трепетным ожиданием. Мира, словно зачарованная, всматривалась в своё отражение в зеркале, а её мать, маркиза Хантли , колдовала над её причёской, завершая приготовления.
Мира перевела взгляд на лежащее на кровати платье и вздохнула.
– Оно восхитительно, мама, но… я волнуюсь. А вдруг я останусь без приглашения на танец?
Маркиза нежно коснулась щеки дочери.
– Милая, это твой первый бал. Просто будь собой. Уверена, ты не останешься незамеченной.
Мира передёрнула плечами, словно пытаясь сбросить груз навалившихся переживаний.
– Я не хочу привлекать внимание только как выгодная партия. Я не готова к замужеству!
– Я понимаю, детка, – сочувственно ответила мать. – Но брак – это благополучие, стабильность. Твой отец и я лишь хотим, чтобы ты была счастлива и нашла достойного мужа.
– Счастье не в замужестве, мама! – воскликнула Мира с непривычной для неё решимостью. – Я мечтаю исследовать мир, заниматься тем, что мне по-настоящему нравится!
Маркиза Хантли вздохнула. Она знала, как нелегко придётся её дочери в чопорном обществе, где царят свои строгие правила и предрассудки. Ведь они с маркизом растили Миру в любви и свободе, она выросла открытой, любознательной девушкой.
– Мира, в нашем мире это не приветствуется. Девушки твоего круга должны думать о будущем и о семье.
– Но, мама! Мой будущий муж должен любить меня за то, какая я есть, а не за мою внешность и приданое.
Маркиза Хантли подошла к дочери и обняла её.
– Я лишь хочу, чтобы ты не осталась одна, – тихо проговорила она, потом, немного помолчав, добавила: – Давай просто получим удовольствие от этого вечера и посмотрим, как всё сложится.
Спустя час Мира была готова предстать перед светом. Она замерла перед зеркалом, любуясь своим отражением. Комната в стиле рококо, согретая мягким светом свечей, казалась уютным коконом. Платье, словно лунный свет, струилось по её фигуре, а чёрные кудри были искусно уложены в элегантную причёску. Голубые глаза искрились на фоне фарфоровой кожи, бледной, как слоновая кость. Алые, чувственные губы подчёркивали аристократизм облика. Она робко улыбнулась своему отражению и, собравшись с духом, вышла из комнаты.
