1. Пролог
Солнце беспощадно жарило. Песчинки забивались в сандалии, облепляли одежду и кожу, скрипели на зубах. Горячий воздух лизал обнаженные лодыжки и руки. Язык распух и прилип к нёбу. Раскаленный, сухой воздух обжигал нос изнутри.
Я уже успела пожалеть, что не послушала гида и не прихватила более закрытую одежду, а что самое главное — не взяла побольше воды. И когда, плетясь в конце колонны туристов по пустыне Вади-рам, я в стороне увидела колодец — не поверила своему счастью. Вода!
Понимая, что потеряться невозможно, я отошла в сторону и бодро зашагала к спасительному миражу. Но как только заглянула в прохладную глубину убедиться, что колодец настоящий, меня грубо окликнули:
— Кто ты? И как сюда попала?!
Обернулась, вжимаясь в камни, которые, несмотря на жару, держали холод, и увидела молодого мужчину — немногим старше меня, но с таким напыщенным видом, словно своим присутствием я оскорбила не только его, но и землю под ногами.
Он казался миражом больше, чем колодец посреди пустыни. Слишком идеальный, чтобы быть правдой. Выразительное мужественное лицо с резкими чертами, темные волосы, заплетенные в небрежную косу, глаза цвета охры. А тело — словно скульптура Аполлона: фактурное, подтянутое. Услада для женских глаз.
Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Пальчики закололо от желания прикоснуться.
— Оливия Ферб, очень приятно. Я здесь с экскурсией. А вы, наверное, местный?
Хотя местным его сложно было назвать — нетипичная для иорданцев внешность, хоть и с восточными корнями. Да и одежда из другой эпохи: какие-то кожаные ремни, похожие на доспех, переплетали оголенный торс, штаны из тонкой кожи, пластины для защиты рук наподобие древнеримских маников, и меч в ножнах, почему-то не казавшийся бутафорией. Хоть я его и понимала, но казалось, что разговариваем мы на разных языках. Правда, в череде странностей эта не показалась самой большой.
— Вы артист, да? Готовите для нас представление? — я нервно хихикнула. — Тоже решили освежиться?..
Но незнакомец лишь сильнее нахмурил густые брови.
Он бесцеремонно сдернул с моего плеча сумку.
