Первый русский царь родился 25 августа 1530 в селе Коломенское под Москвой. Сын великого князя Василия III и его второй жены Елены Васильевны Глинской. Внук Софьи Палеолог, принадлежавшей к роду византийских императоров. По отцовской линии происходил из династии Ивана Калиты, по материнской – от золотоордынского полководца Мамая, считавшегося родоначальником литовских князей Глинских. Формально возведен на престол в 1533, до 16 лет находился под началом регентов. В январе 1547 короновался на царствие шапкой Мономаха. Вошел в историю как видный политический деятель. Расширил торговые связи с Европой, присоединил к России Казанское и Астраханское княжества. Правление Ивана IV ознаменовалось массовыми репрессиями, террором, разгулом низменных страстей. За жестокость и необузданный нрав получил прозвище Грозный.
Личная жизнь Ивана IV оказалась весьма бурной и драматичной. "Как лютый зверь, – писал о нем преосвященный Макарий, – жаждал он крови человеческой, услаждался пытками и страданиями своих несчастных жертв, измучил и истерзал тысячи невинных; вместе с тем предавался самому грубому невоздержанию, самому безобразному распутству, семь раз был женат; пожираемый ненасытным сребролюбием, грабил всех и все, и церкви, и монастыри".
Из семи браков Ивана IV последние четыре не были признаны церковью. В первый раз он женился в феврале 1547, едва ступив на престол. Избранницей царя стала Анастасия Романовна (?-1560), дочь боярина Романа Юрьевича Кошкина-Захарьина-Юрьева и княжны Ульяны Федоровны Литвиновой-Мосальской. Была выбрана из полутора тысяч претенденток, свезенных со всей России. Фактически стала первой русской царицей. Прославилась кротостью, добротой и состраданием к бедным, получила прозвание "милостивой". Имела большое влияние на мужа и на время сумела укротить его буйный нрав.
В браке рождались дети. Две первые дочери Анна и Мария умерли, не достигнув года. В 1550 родился царевич Дмитрий. Едва младенцу минуло шесть месяцев, царственные родители отправились в дальнюю обитель на богомолье. На обратном пути царевич Дмитрий погиб из-за случайной неосторожности: упал из рук няньки в реку и захлебнулся. В марте 1554 Анастасия родила второго сына – царевича Ивана, которому впоследствии суждено было погибнуть от руки отца. Еще через два года родилась дочь Евдокия, но она прожила совсем недолго. Третий сын, Федор родился в мае 1557. Он оказался хилым и слабоумным, неспособным к государственной деятельности.
