Глава 1 «Чужеземные звёзды»
Гридуан. Особняк Ариасов.
Владимир ненавидел эти часы.
Бархатный камзол давил на плечи, золотая застёжка впивалась в горло, а отец – лорд Эдриан Ариас – смотрел на него так, будто сын снова умудрился поджечь библиотеку. Опять.
– Ты едешь в Нихон не как мальчишка, а как наследник Дома Ариасов, – голос отца звучал, как скрип стальных перчаток. – Там нет места твоим выходкам.
– Я всего лишь еду с Гилбертсом, а не на переговоры, – буркнул Владимир, поправляя рукав.
– Именно поэтому ты и опасен.
За окном маячили огни столицы – Гридуан готовился к празднику Луны, но Владимира везли на другой край света. «Налаживать связи». Скука смертная.
На корабле встретились два лучших друга. Принц наследник Гридуана и наследник семьи Ариас.
– Рад видеть, зазнайка!
– Взаимно, капризный принц!
Два парнякрепко обнялись и пожали друг другу руки. С самого детства эти двое питали друг другу братские чувства. Как говорится, они были настоящими родственными душами.
И вот после утомительного морского путешествия, два юных наследника были представлены Даймё.
Когда корабль причалил к порту Кайдори, Владимир впервые почувствовал, что воздух может быть острым. Липкий воздух Нихона не приветливо встретил гостей. После размещения в непривычных домиках из странного материала вроде бумаги, гостей отвели на горячие источники, после чего пригласили на приём в чёрном саду.
Дворцовый комплекс утопал в азалиях, а воздух пахнул солью и ладаном. Владимир ёрзал на циновке – местный этикет требовал сидеть с прямой спиной, но его ноги уже онемели.
– Ты похож на пойманного фазана, – усмехнулся Гилбертс.
– А ты – на довольного кота, – огрызнулся Владимир.
И тут он её увидел.
Девушка в кимоно цвета ночной грозы. Её волосы были убраны в высокий узел, а в глазах стоял вызов. Она подала чашу с сакэ гостю – принцу Гилбертсу, – но взгляд скользнул по Владимиру. На миг.
– Кто это? – прошептал он слуге.
– Леди Сэцуко Ито. Дочь даймё.
Она отвернулась, но Владимир уже не мог отвести глаз.
Молодые парни понравились встречающей стороне. Даймё был доволен смыслом сказанных слов, вежливостью и выдержкой юных парней, чьи ноги не привыкли к циновке.
