Этот день мог бы начаться иначе, не будь это я – Вероника Далтон. Если вы не знаете, кто я такая – поздравляю, вам повезло. Я – самая невезучая девушка в мире. И это не преувеличение. Только я могла завалить последний выпускной экзамен из-за постоянных стычек с отцом и вечного недосыпа.. Я, конечно, люблю Рича, он мой отец, но он слишком придирчив, и я не справляюсь. Поэтому и переехала в кампус – чтобы жить с крысами и тараканами, но только не с ним. Честно? Это был лучший выбор из всех возможных.. Кажется, я опять слишком много думаю, пора собраться и встретить этот день с новыми силами – как и всегда, с боевым настроем. Я иду на пересдачу, из-за чего не спала последние три дня, зубрила до изнеможения, и, если судьба хотя бы чуть-чуть на моей стороне, – на этот раз у меня всё получится.
Я стою у зеркала и смотрю на своё отражение, пытаясь навести хоть какой-то порядок. Заплетаю тёмно-каштановые волосы в простую косу – ничего особенного, просто чтобы не мешались. Подвожу голубые глаза – быстро, легко, привычно. Немного туши, лёгкий блеск на губах – и всё, Вероника Далтон готова к бою. У меня миловидное, аккуратное лицо, хотя вечно кажется усталым. Пухлые губы, высокий рост, стройная фигура – мне часто говорили, что я красивая, но в такие дни это не имеет значения. Сегодня важнее не внешность, а выдержка.
На улице прохладно, несмотря на то что уже лето. Я зябко кутаюсь в куртку, поправляю ремешок сумки на плече и выхожу на тротуар.
Двадцать минут – и я уже в метро, среди сонных лиц, запаха кофе и чужих разговоров. Утро в Вашингтоне шумное, прерывистое, но знакомое до мелочей.
У мраморных ступеней университета я задерживаюсь на секунду. В руках – термос с кофе, как оберег. Я держу его крепко, будто от него зависит моя судьба. Может, так и есть.
Три часа мучений. Три часа, во время которых мне казалось, что время остановилось. Но вот – всё позади. Я сдала.
Выходя на улицу, я впервые за долгое время позволяю себе по-настоящему вдохнуть. Прохладный воздух касается щёк, и кажется, будто мир снова начинает вращаться.
– Ну что, Ронни… – шепчу себе. – Можешь поздравить себя.
