1. Глава 1. Зимняя охота
Тирелла Хьюго отлично стреляла из лука. Могла перещеголять любого из братьев и даже хорошо подготовленную охрану. Но сегодня день не задался с самого утра и две выпущенные стрелы не нашли свою цель.
Сначала пропустила крупную косулю, стояла всего в десятке метров от нее, но зацепилась за ветку и спугнула животное, стреляла в последний момент, уже вслед, и промахнулась. А потом видела красного летуна, полудракона с пушистой холкой и воротничком, таких нередко мужья приносили в дар своим любовницам, эта добыча могла бы сделать ее победителем Зимней охоты. Но и в этот раз не повезло. Тира встала с подветренной стороны, летун почувствовал ее запах и скрылся в снегах.
Теперь же заметила следы рыси. Не лучшая добыча, но в ее ситуации хотелось хоть такую. Тира спустился с лошади, привязала ее к дереву и закинула лук за спину. Чуть в стороне возвышались горы, она подошла к предгорью слишком близко и Магическая долина быстро погружалась в тень. Солнце еще не садилось, но у подножья наступили сумерки.
Но именно благодаря темноте она заметила огонек. Крошечный, бледно-красный, словно застрявший лучик солнца, он метался под низкими ветками елей, пытаясь пробиться к земле. От изумления Тира замерла, рассматривая и провожая взглядом, а потом, опомнившись, бросилась следом. Красный — это огненный, цвет ее магии, и если удастся его поймать, возможно когда-нибудь в ней пробудится огонь.
Магии в их мире почти не осталось, говорили, когда старые семьи открыли первые порталы, магия хлынула в них словно лавина, унося прочь и плодородие, и сильных существ. Но в первую Зимнюю охоту молодым аристократам удавалось отыскать крохи в Магической долине и получить основные навыки. Тирелла умела пальцами зажечь свечу, но это все, на что была способна ее магия. Если удастся поймать огонек, то в будущем она сможет кидаться огненными шарами. Мечты-мечты. Найти магический свет мало кому удавалось.
Она бросилась следом, забыв про рысь и другую добычу. Маленький светляк, словно почувствовав опасность, рванул прочь. Перепрыгивая с ветки на ветку, понесся в сторону от гор, спеша выбраться на освещенную местность и спрятаться в солнечных лучах. Тира бежала следом сломя голову, не замечая огромных сугробов, утопая в них по пояс, отбиваясь от хлещущих по лицу еловых ветвей с большими белыми шапками. Где-то за спиной недовольно заржала ее кобылка, но Тиру было не остановить.
