1. Пролог
Отчаянье гнало вперёд. Тёплый свёрток у груди не давал остановиться или повернуть назад. Выхода нет. Остаться означало бы потерять самое дорогое, что у меня есть — сына.
Я продиралась сквозь густую листву окончательно убеждаясь, что заблудилась. Этого и следовало ожидать. Непроглядная ночь. Пусть я скрываюсь здесь полгода, но в такие дебри никогда не заходила понимая, что без помощи не выйду.
Сын заворочался, недовольно покряхтел.
— Спи, мой хороший, спи, — поправила сползшее с головки одеяло, крепче прижала к себе, легонько поцеловав. — Я тебя никому не отдам.
Сколько я бегу? Посмотрела наверх, но густые ветви надёжно скрывали луну.
Я же ничего не хотела, ничего не просила. Сбежала, чтобы никто не узнал о моём позоре.
Наивная Эмелисса, думала, подарила себя Гаррету, чьё имя сладко сжимает сердце в предвкушении. Глупая Эмелисса. Он даже не знает меня и никогда не смотрел в сторону безродной сиротки. Чудовищная ошибка, жестокая месть ни за что обрушились утренней горечью осознания. Надменный смех до сих пор звенит в ушах, рвёт сердце в клочья. И только бесценный дар, в моих израненных в кровь руках, даёт силы жить и надеяться на лучшее. Мой маленький Адаир. Ради него я готова на всё.
Неожиданно ветви расступились, выпуская меня на широкую поляну. Здесь можно дождаться утра и по светлому найти нужную дорогу. Больше бежать не могу. Мне надо отдохнуть.
Стоя в центре освещённой поляны успокаивала сбившееся дыхание. Вздрогнула, услышав хруст за деревьями. И ещё один. Оглянулась, но никого не увидела. Вновь ломается сухая ветка, низкий, утробный рык дополняет его.
Ой, мамочки.
Я знаю кто это и всё равно не могу поверить, что сбежав от одного зверя, угодила в лапы к другим.
Крепче прижимаю сына к груди, медленно отступаю. Ищу куда бы спрятать ребёнка, но ничего подходящего не вижу. Волки осторожно выходят под свет луны, слегка пригибая морды, скалясь.
Мне не спастись и сына спрятать некуда.
— Неприятная встреча, неправда ли? — голос ненавистного мне человека издевался.
Теперь понятно почему волки не спешили нападать. Гардар сильнейший маг в городе, одно движение руки и от волков только пепел останется. Это я слабенькая магичка, которой нечего противопоставить хищнику.
