Утром в понедельник такси плавно скользило по улицам родного города, а Светлана Николаевна Злотова смотрела в окно с выражением профессиональной сосредоточенности, которое за семь лет во Франции стало её привычной маской. Ей казалось, что эта маска защитит её от нахлынувших воспоминаний, но с каждым поворотом, с каждой узнаваемой деталью в груди становилось всё тяжелее.
– Вы надолго к нам? – поинтересовался водитель, поймав её взгляд в зеркале заднего вида.
– На столько, сколько потребуется, – ответила она с лёгким французским акцентом, который приобрела за годы жизни в Париже. Акцент был ещё одним щитом, ещё одним способом показать, что она больше не та наивная девочка, которая уезжала отсюда семь лет назад.
Светлана машинально выпрямила спину и слегка приподняла подбородок – жест, выработанный в жёстком мире парижских кондитерских, где её изначально воспринимали лишь как странную русскую девушку с амбициями. Теперь она возвращалась признанным шеф-кондитером, чья выпечка вызывала восторг самых требовательных гурманов Франции.
«Всего лишь пара месяцев, – напомнила она себе. – Продать ресторан, уладить формальности с наследством и вернуться в Париж». Шеф Моро обещал держать её позицию в «La Pâtisserie Royale» до осени, а затем предстояли переговоры о собственном угловом зале в престижной кондитерской на Монмартре – контракт, ради которого она работала последние три года, оттачивая свой фирменный стиль. Светлана не могла позволить себе упустить этот шанс из-за призраков прошлого.
Но город цеплялся за неё, как навязчивый аромат ванили, который невозможно смыть с кожи после целого дня на кухне. Одна за другой проплывали знакомые улицы – вот парк, где они с дедушкой гуляли по воскресеньям, вот пекарня, где она украдкой наблюдала за работой пекаря ещё ребёнком, вот перекрёсток, где… Светлана отвела взгляд, сглотнув комок в горле. На том перекрёстке она последний раз видела Даниила Соколова – тогда ещё просто молодого, подающего надежды повара. Теперь, насколько она знала, он вёл популярное кулинарное шоу на телевидении. Она никогда его не смотрела, но слышала об этом от общих знакомых.
