Закатное солнце заливало все вокруг оттенками оранжевого цвета. В его лучах по утоптанной повозками дороге, вдыхая аромат высохшей травы, не спеша шла девушка. Теплый ветерок то трепал длинную юбку, то забирался под тонкую ткань кофты, лаская нежную кожу. Казалось, что ветер не пускал, пытался всячески остановить идущую, но она не замечала его старания. Сейчас у нее была цель. И даже жар сухой нагретой за день земли, обжигающий ступни сквозь тонкие туфли, не отвлекал девушку от ее мрачных мыслей. Она остановилась на холме, чтобы бросить последний взгляд на родную деревню.
Дождей не было большую часть лета, поэтому урожай вышел скудный и, скорей всего, зимой жителям придется нелегко. Но они заслужили… Теперь ей не стоит задумываться над тем, как будут жить без нее те люди, которые бросили ее на произвол судьбы. А ведь она помогала им всегда…
Ведьма улыбнулась своим мыслям.
– Скоро все изменится, – прошептала одними губами. – Скоро…
Выцепив из однообразных домиков родные стены, постаралась запечатлеть их в своей памяти, а потом, повернувшись к прошлому спиной, сошла с дороги и стала удаляться в лес.
Высокий деревянный частокол окружал поселение на востоке северных земель. Он служил, отнюдь, не для того, чтобы защищать людей от диких зверей и непрошеных гостей извне. Держать людей, словно животных в клетке – вот для чего он был создан.
На смотровых башнях то тут, то там начали зажигаться огни. Стражники неспешно прогуливались по верхним площадкам. Некоторые из них всматривались вдаль, другие же, наоборот, обратили свой взор вглубь поселения.
В сгущающихся сумерках одинокая тень, постоянно оглядываясь по сторонам, осторожно пробиралась к высокому забору, стараясь не попасться в лапы дозора. Только по длинному сарафану можно было понять, что это была девчонка.
Ей оставалось порядка двух десятков метров до стены, когда сладкий, тошнотворный запах разлагающихся тел вынудил ее прижать ладошку ко рту. От этой вони должно бы стошнить, но было бы чем. Люди жили впроголодь, иногда не получая пищу по несколько дней. Большинство выращенных продуктов с огородов отсылалось в замок их повелителя. Остальным, как повезет…
