1. Глава 1.
Лера.
— Еще год будут показывать по всем каналам Богдана Царёва! Ты смотри, смотри, что вытворяет? Ох…
— Не хочу!
Быстро иду к дивану и выхватываю пульт из рук подруги. Щелкаю кнопкой, выключаю телевизор. Я и так на грани обморока, а Катя только подливает масла в огонь. Глубоко вдыхаю, битый час пытаясь успокоиться — бесполезно.
Подруга считает мой страх блажью несусветной. Конечно, хорошо рассуждать, пока не влипнешь в ситуацию, что сейчас удушает меня.
Катерина улыбается, снисходительно наблюдает, как я безуспешно застегиваю молнию на спине. Подруга убирает здоровенный поднос с пирожными на столик, тяжко поднимается с дивана и торопится мне помочь.
— Думала, ты не влезешь в бежевое платье после родов, а нет, все такая же тощая.
— Куда уж… С нашими долгами…
— Коллекторы опять приходили? — вжикает замком, разглядывая меня через зеркальное отражение. — Собаки!
Слышу вибрацию телефона и вздрагиваю. Машина такси приехала. Тело окатывает волной неприятного холода, а ладошки потеют.
— Кать, займешь денег? Я все отдам, честное слово. У меня появился шанс, и я не хочу опоздать и упустить его, — складываю ладошки в молитвенном жесте.
Подруга достает из кошелька купюры, сует мне в сумочку и провожает к выходу. Я временно живу у нее, а свою однушку освободила для пожилых родителей, так как уютного коттеджа у нас больше нет.
— Не забывай, Лерка, ты — львица. По натуре победительница! Королева! И никакой грозный монарх тебе не страшен, пусть даже он — сам Царёв.
— Если бы твои слова прибавляли уверенности… — вздохнула, поправляя волосы у лица. — Впервые мне придется общаться с человеком подобного круга. Самая верхушка общества, раздери его черти…
Катя щурится, тратит пару секунд на раздумья, а потом фурией несется обратно в комнату, оставляя меня удивленно смотреть ей вслед. Быстро вернувшись, протягивает флакончик розовых духов:
— На, побрызгайся. Только немного, чтобы ненавязчиво.
— Это лишнее, — отмахиваюсь.
Но Катя давит своим напором в семьдесят пять килограммами живого веса, распыляет аромат мне на макушку:
— Это не твоя туалетка за двести рублей из перехода, а настоящая Франция. Царёв-то точно разбирается в люксовых вещах. Учует и сразу поймет, что ты человек обеспеченный, надежный. Впечатление произведёшь.
