Июльское солнце заливало город густым золотым светом, словно медом растекалось по крышам домов, отражаясь в стеклах автомобилей и витрин. Ветер приносил теплый запах цветущих лип и свежескошенной травы из скверов, где щебетали птицы и лениво гудели шмели. Люди ходили медленнее обычного, прикрываясь широкими шляпами и солнечными очками, спасаясь от зноя, который, казалось, заполнил собой весь воздух.
Анна стояла перед входом в нотариальную контору, стараясь не обращать внимания на капельки пота, предательски выступившие у линии роста волос. Сегодня она выбрала строгий, но легкий костюм – синий жакет и брюки из тонкой ткани, которые подчеркивали ее высокий рост и хрупкую талию. На ногах – лакированные лодочки телесного цвета, на запястье поблескивали тонкие золотые часы. Волосы цвета темного шоколада она собрала в аккуратный пучок, открыв изящную линию шеи и чуть загорелую кожу. Легкий макияж подчеркивал карие глаза, в которых сегодня мерцала усталость и тревога.
Она пришла сюда с легкой, почти суеверной надеждой, что все обойдется. Но в глубине души понимала: дела, связанные с наследством, никогда не проходят спокойно.
– Анна Лазарева? – позвал секретарь из приоткрытой двери. – Можете пройти.
Анна глубоко вдохнула, стараясь собраться, и шагнула в прохладу просторного кабинета.
За массивным дубовым столом сидел нотариус – высокий мужчина лет пятидесяти, в безупречно выглаженной рубашке и строгом галстуке. Он сдвинул очки на кончик носа и внимательно посмотрел на Анну поверх стекол.
На столе перед ним лежала пухлая папка с надписью: «Завещание Николая Петровича Лазарева».
– Примите соболезнования, Анна Николаевна, – сказал нотариус официальным, но мягким голосом. – Ваш дед оставил вам в наследство особняк и внушительную сумму денег.
Анна кивнула, с трудом сдерживая ком в горле. Дед был для нее всей семьей. Строгий, иногда чересчур прямолинейный, но единственный человек, который всегда верил в нее.
– Однако, – продолжил нотариус и открыл папку, – в завещании есть одно условие.
Анна нахмурилась, прищурив глаза:
– Какое условие?
