Глава первая: Случайность с горьким послевкусием
Солнечный луч, упрямо пробивающийся сквозь жалюзи, выхватывал из полумрака коридора пластиковый столик. На нем дрожал стаканчик с кофе, оставляя круговые следы на полированной поверхности. Реабилитационный центр в десять утра напоминал муравейник, замерший перед грозой – тихий, но напряженный до хруста в висках. Здесь даже воздух казался стерильным, будто пропущенным через фильтр обезличенных улыбок и заученных фраз из терапевтических брошюр.
Сергей прижал локти к ребрам, стараясь не задевать стены. Его правая рука машинально потянулась поправить рукав свитера, скользнув по выпуклому шраму на запястье. "Как будто три сантиметра ткани что-то изменят", – мысленно усмехнулся он, наблюдая, как из кофейного автомата выползает струйка черной жидкости. Монета звонко ударилась о металлический лоток, завертелась, как цирковая артистка на проволоке, и с тихим звоном исчезла в щели между автоматом и стеной.
– Черт, – вырвалось само собой, когда он присел, ощущая знакомое тянущее жжение в колене. Взгляд метнулся по сторонам – пусто. Только где-то вдалеке скрипела каталкой санитарка.
– Вам помочь? – голос сверху прозвучал неожиданно мягко, словно обернутый в вату.
Он резко поднял голову и тут же пожалел – в висках застучало. Перед ним стояла девушка в болотного цвета кардигане, пальцы ее теребили широкий плетеный браслет. Сергей замер, замечая, как солнечный блик играет в ее волосах, окрашивая каштановые пряди в медные оттенки.
– Кажется, ваша копейка решила сбежать от кофеина, – сказал он, медленно поднимаясь и пряча дрожь в коленях за ухмылкой.
Ее губы дрогнули, сложившись сначала в букву "о", а потом в сдержанную улыбку. Она присела стремительно, будто боясь, что монета растворится в воздухе. Когда она протянула руку, рукав сполз, обнажив сетку бледных царапин от запястья до локтя.
– Держите, – в ее ладони лежала не только монета, но и конфета в фиолетовой обертке. – Компенсация морального ущерба. От аппарата – горькое, от меня – сладкое.
Он взял и то, и другое, стараясь не коснуться ее пальцев. Конфета пахла ежевикой.
