Глава 1: Деревня и Призыв
Утро в деревне Межгорье всегда начиналось с петухов. Их крики разрывали предрассветную тишину, разгоняя последние остатки сна. Ульяна открыла глаза, потянулась и тут же нахмурилась – сквозь щели в ставнях пробился слишком яркий свет. Она проспала.
– Опять до рассвета с книжкой сидела? – раздался голос матери из-за двери.
Ульяна быстро сползла с кровати, поправляя спутанные волосы.
– Нет, просто крепко спала!
– Ага, как же, – мать зашла в комнату, поставила на стол миску с парящей овсянкой. – Глаза красные, будто тебя ветром всю ночь носило.
Ульяна промолчала. Врут же все, что деревенские девчонки только о хлебе да замужестве думают. Она вот могла до утра просидеть над старым фолиантом, который отец когда-то привез с ярмарки. "Основы элементарной магии" – обложка уже истрепалась, страницы пожелтели, но для нее это было сокровище.
– Сегодня на ярмарку поедем, – сказала мать. – Ты мне нужна.
– Опять за мукой?
– За мукой, за нитками, да и… – мать запнулась, – гонцы из столицы вчера приехали.
Ульяна замерла с ложкой на полпути ко рту.
– Какие гонцы?
– Из Лунной Академии.
Ложка со звоном упала в миску.
– Они… они же раз в пять лет только проверяют…
– А ты как раз в возраст вошла.
Сердце застучало так громко, что, казалось, его слышно даже на улице. Лунная Академия. Место, куда мечтали попасть дети со всего королевства. Где учат не просто читать заклинания по пожелтевшим страницам, а управлять магией так, как художник управляет кистью.
– Но я же… – Ульяна посмотрела на свои грубые, в царапинах руки. – Я не из их мира.
– Вот именно, – мать вздохнула. – Потому и не зарекайся.
Ярмарка в Межгорье была событием, ради которого даже старики выползали из изб. Народ толпился у прилавков, торговался, смеялся, а в центре площади, на импровизированном помосте, стояли трое в синих мантиях с серебряными вышитыми звёздами.
– Маги, – прошептала Ульяна.
Она никогда не видела их так близко.
Один из них, высокий, с бородой и холодными глазами, поднял руку, и толпа стихла.
– По указу Его Величества и Совета Лунной Академии, – голос его звучал так, будто он говорил не с людьми, а с пустым залом, – мы проводим испытания для выявления одарённых. Дети от шестнадцати до восемнадцати лет – шаг вперед.
