Глава 1
Новое знакомство
Так уж вышло, что восьмилетняя девочка по имени Роза еще не осознавала важность правил внешнего вида, которые прививали прекрасному полу с самых пеленок. Она не знала, что «настоящие воспитанные девочки», по мнению ворчливой соседской старухи Крабс, должны носить исключительно платья (желательно в горошек), а на свои крохотные ступни надевать белоснежные носочки. Туфельки же всегда должны оставаться чистыми и опрятными. Но это бы означало, что Роза не сможет вдоволь носиться по улице, лазать по деревьям, жевать смолу и пускать кораблики, при этом основательно не промочив ноги и одежду. Конечно, все эти глупости, относительно платьев и белых носков, придумали мамы соседских ребят (попав при этом под влияние той же самой старухи Крабс), которые запрещали своим чадам ощутить всю полноту беззаботного детства. Вместо этого девочки с постными лицами сидели с матерями на лавочках и с завистью провожали глазами перепачканную, но счастливую Розу в окружении десятка мальчишек.
Родители Розы не считали необходимостью прививать какие-то правила своему ребенку, поэтому девочка спокойно надевала маечки с шортиками, а ноги ее укрывали уже изрядно потрепанные башмачки.
Видит Господь, не было еще такого дня, где Роза явилась бы домой в чистой одежде и с целехонькими коленками.
– А вот и наш сорванец вернулся! – каждый раз встречали домашние свое чадо такими словами, едва заслышав топот и заливистый смех у двора дома.
Роза привыкла к этому прозвищу и уже просто не представляла своей жизни без этого дружелюбного приветствия.
Роза была младшим ребенком в семье. Помимо этой несносной девчушки в доме проживали еще две девочки – Алиса и Анна. Старшей, Алисе, было семнадцать лет, а Анне – шестнадцать. Все девочки были до ужаса похожи друг на друга: рыжие и ясноглазые. Однако цвет их волос был не просто рыжим, а медным. Кожа при этом оставалась белоснежной и не подвергалась нападению несметного полчища веснушек, которые так часто присущи всем рыжим.
Родители души не чаяли в своих дочерях. Наверное, поэтому они не подвергались строгим рамкам и запретам. Но девочки не стали от такого воспитания неуправляемыми или грубыми, нет. Сестры всегда оставались приветливыми и гостеприимными. Одна только Роза успела привести в дом уже полдеревушки! Но родители были только рады, что дети всегда чем-то заняты и не виснут у них на шее.
