Зимний лес прекрасен. Много снега вокруг. Пушистые шапки украшают темно-зеленые лапы высоких елок. Блестит на солнце снежное крошево, потревоженное скачущей по дереву белкой.
Только любоваться на все эти красоты у нас нет времени. Мы стрелой проносимся по насту, все дальше и дальше углубляясь в лесную чащу.
Лапы едва касаются земли. Прохладный воздух обжигает легкие. Мышцы ноют от долгого бега. Вперед! Не останавливаться!
За спиной преследователи. За спиной враги.
Оборачиваюсь, чтобы убедиться, что Анна все еще рядом, но свою подопечную вижу в нескольких метрах от себя. Ей нужна передышка, которая может стоить нам жизни. Передышка, которую мы не можем себе позволить.
Дожидаюсь, пока Анна подбежит ко мне, и головой киваю в сторону. Нужно бежать! Но волчица уже выбилась из сил. Спустя мгновение передо мной на корточках сидит запыхавшаяся девушка.
– Я не могу, Агнес, – с хрипом произносит она. – Мне нужно отдохнуть.
– Нет времени, – приняв человеческий облик, сообщаю сестре. – Они близко.
– Минутку… дай мне минутку.
Обвожу взглядом деревья. Зима играет на руку – далеко все видно в лесу, но как мы можем заметить врагов, так и они нас.
– Может, нам разделиться? – спрашивает Анна. Если бы я была уверена, что волчица выберется одна, уже давно бы так и сделала, но у сестры нет такой физической подготовки как у меня. Она нежная барышня.
– Нас загонят. Вместе или по одной.
– Ты… ты ведь можешь их увести за собой, – выдыхает она облачко пара.
– Я не брошу тебя, – заверяю ее, обдумывая предложение. Я бы могла увести преследователей, но бросить сестру, зная, как она беззащитна, не могу.
– Я справлюсь. Затаюсь. Попробую дозвониться отцу.
– Здесь не ловит, – сообщаю ей. Я уже успела проверить связь.
– Найду, где ловит.
– Если есть силы спорить, значит и бежать, – отрезаю я, вновь становясь волчицей.
И вот мы снова бежим вперед, несемся как две стрелы сквозь снежные барханы.
Недолго.
Анна падает без сил спустя десять минут. И теперь я верю, что силы ее покинули.
– Беги, Агнес, – опираясь спиной на поваленной дерево, говорит она. – Уведи их от меня. Я пережду немного и побегу в другую сторону.
