И померкнет свет, и ночь будет длиться вечно…
Лежа на холодном каменном алтаре, Яффа терпеливо ждала, когда ее принесут в жертву. Чокнутые фанатики, служащие древнему божеству – Тлалоку, раскачивались из стороны в сторону, напевая труднопроизносимые молитвы на языке ацтеков.
Вокруг витал сладковатый дым, дурманящий сознание. Сморщившись, Яффа изо всех сил старалась не чихнуть, полагая, что это испортит церемонию. Она должна завершиться. Только в этом случае Тлалок явит своим подданным свой взор, и только в тот момент станет уязвимым.
В старом храме с расколотыми колоннами, куда ее притащили чокнутые тла – так называли безумцев, верящих, что Тлалок одарит их бессмертием за постоянную поставку человеческих тел, было темно и душно. Но даже в темноте Яффа могла разглядеть валяющиеся тут и там кости.
Тлалок был древним божеством Дождя. И кровожадным ублюдком. Когда в очередное столетие он пробудился ото сна, чтобы насытиться и снова заснуть, случилось нечто из ряда вон выходящее: какой-то придурок взамен на обещанное бессмертие притащил в храм сорок человек, устроив Тлалоку пир. И еще привел тысячи последователей со всего мира.
Чем больше верующих, тем сильнее бог. Все это знают. Тот смертный совершил огромную ошибку, и теперь его ищет половина Алвиана.
Пробуждение и дальнейшее бодрствование Тлалока принесло огромную проблему волшебному миру – алвианцы переполошились, и справедливо воззвали к тем, кто способен загнать жаждущее крови божество обратно. Ну, а те, в свою очередь, переложили это на Яффу.
В самом деле, кто, если не она? Более идеальной кандидатуры не нашлось.
Промерзший каменный алтарь холодил ее нежную кожу. Как назло, с неба рухнули тяжелые капли – начался настоящий ливень, падающий на ее тело сквозь разрушенную крышу храма. Пение прислужников стало заунывнее, а огонь в лампах, вопреки логике, не потух, а разгорелся сильнее.
Яффа чуть поерзала, устраиваясь поудобнее. По ее подсчетам, лежать оставалось около пяти минут. Дождь считался предвестником. Когда Тлалок явится, чтобы забрать подношение и выпить ее кровь – кровавые слезы, вот как они это называли, – Яффа загонит его обратно в сон.
