1. Перо первое
До конца контракта оставалось меньше месяца, и ректор Рэйвен Уоллсворт с каждым днём становился всё мрачнее. Возле его кабинета и профессора, и студенты ходили на цыпочках, опасаясь лишний раз попасть под горячую руку. Получить огненным шаром под зад желающих не находилось. Профессор Миллиган, молодящаяся сушёная вобла, очень долго не могла прийти в себя после того, как ректор насквозь прожёг её мантию, а её седой парик распался на волоски, оголив сверкающий под светом свечей череп. А бедная женщина всего-то и поинтересовалась, когда подпишут её заявление на отпуск. Теперь он был ей обеспечен: две недели лежания в кровати и приёма успокоительной настойки.
Развернув свиток, ректор пробежался по нему глазами, нахмурился, заставил бумагу взлететь и указательным пальцем направил на неё струю огня. Треклятая писулька и не подумала воспламениться. Рэйвен выругался сквозь зубы и убрал послание подальше. Долго игнорировать его не получится, но пока хотя бы ненадолго о нём можно было и забыть.
Месяц… Нет, осталось меньше месяца, до того, как… А вот об этом Рэйвен Уоллсворт предпочитал не думать. Надев чёрный плащ поверх строгого тёмно-синего костюма с золотыми пуговицами, ректор открыл широкое окно, запрыгнул на подоконник и скрылся в ночи. И только одинокий крик ворона возвестил о том, что Академия по-прежнему под защитой могущественного демона.
А в это самое время в одной из комнат женской половины три студентки, одетые лишь в длинные ночные сорочки, склонили свои головы над древним фолиантом, стащенным из комнаты самой профессора Миллиган. И ведь не нарочно украли… Ладно, одолжили. Обычно старуха прятала все свои самые ценные книги в шкафу под тройной магической защитой. Однако на этот раз отчего-то оставила такую важную вещицу на столике у окна. Сильвия, та самая студентка, что и уволокла фолиант, не смогла удержаться и забрала его с собой после того, как отдала профессору рефераты своей группы.
– Зачем ты его украла? – спросила подругу Элис, сдув с глаз каштановую чёлку.
– Не знаю!.. – Сильвия чуть не плакала. Как всегда, когда нервничала, она закусила кончик своей рыжей косы.
