1. Пролог
Мильтеру внес Ирис в дом на руках, как невесту, не позволяя ступить разутыми ногами на снег. Путь до комнаты прошел в напряженном молчании, которое она не решилась прервать.
В ее комнате он уложил девушку на постель, она свернулась в клубок и перестала дышать, чтобы не привлекать внимание. Мильтеру подошел к ней, бесцеремонно залез рукой под платье и стянул чулок.
– Что ты делаешь? – возмутилась Ирис, слабым от слез голосом.
Маг не ответил, лишь дернул девушку за ногу, подтаскивая к себе. Когда с щелчком на щиколотке закрылся браслет, она вздрогнула и непонимающе посмотрела на него, затем на цепь, тянущуюся к ее ноге.
– Нет, - прошептала она. – Нет! – шепот перешел в крик.
Она провела пальцами по холодному металлу и в панике попробовала его на прочность. Да что же это! Как такое может быть? Она вспыхнула от отчаяния и страха. Ее на цепь? Сердце рухнуло вниз и рассыпалось осколками, уходя в пятки. Пальцы сжались, из них ушло тепло, подушечки кололо, в них судорожно бился высокий пульс.
– Пожалуйста! Я больше не сбегу.
– Верно, – согласился маг. – Теперь никак.
– Сними! Сними! Ты не можешь так поступить!
Мильтеру лишь улыбнулся, демонстрируя мрачную решимость:
– Странное заявление, ведь я уже так поступил, Ирис.
Она схватила его за руку, надеясь вымолить прощение:
– Прошу тебя, Мильтеру! Не надо так со мной!
Он покачал головой:
– Ты начала первой. Я предупреждал, что будет, если попытаешься нарушить свои обязательства.
– Но я… – Ирис хотела рассказать ему, и вдруг поняла, что ее не станут слушать. Он уже все решил.
А еще она поняла, что Мильтеру пощадил ее. Условия были четкими – если она нарушает договор, ее ждет проклятье. Она же видела его действие: вздутые вены, перекошенное болью лицо, судороги, выкрученное тело. Нет, Мильтеру не поступил с ней так. Пожалел? Есть шанс уговорить его?
Мужчина отнял у нее руку и пошел к двери. Ирис бросилась за ним, спотыкаясь о цепь. Отчаяние стучало в висках.
– Не смей так оставлять меня! – она заколотила руками по его спине изо всех сил.
Мильтеру повернулся к ней с таким лицом, что она отступила назад, но это не помогло. Его руки крепко удерживали ее плечи.