– О, леди Вивьен, как я рад снова видеть вас, – широко улыбнулся лорд Префорт.
У Вивьен отлегло от сердца. С таким спокойным, благодушным и довольным видом не привозят претензии от заказчика.
– Лорд Префорт, добро пожаловать в резиденцию Сурим! Отец, к сожалению, сегодня будет поздно, поэтому придется вам поскучать в моем обществе. Надеюсь, вы и ваш компаньон не откажитесь поужинать у нас?
– Несомненно, несомненно, миледи. Но могу поспорить, скучать не придётся. Нам понадобится ваша помощь и консультация по одному любопытнейшему случаю.
Вивьен улыбнулась и слегка смутилась.
– Я вряд ли сумею заменить отца, но если это в моих силах, готова вам помочь чем смогу.
– Отлично, отлично, – лорд Префорт с удовольствием потёр руки, словно в предвкушении, – тогда позвольте вам представить моего хорошего знакомого. Милорд… – обратился он к сидящему в кресле, развернутом к пылавшему камину, гостю.
Рука поставила бокал на столик между креслами, гость неторопливо встал и развернулся к ним лицом.
Сердце Вивьен неожиданно сделал кувырок и упало в ноги.
На неё смотрел, насмешливо улыбаясь, Главный тёмный маг Империи, лорд Сандэр Моро.
– Здравствуй, Вивьен, – Сандэр неторопливо, походкой хищника перед атакующим прыжком, направился к ней, – как же я рад видеть тебя живой и здоровой.
– О! – всплеснул руками лорд Префорт. – Так вы старые знакомые!
– В некотором роде. – ухмыльнулся Моро, подошел к ней и взял руку для поцелуя, – Леди Сурим провела прошлым летом в Империи незабываемый месяц. – и наклонился над ее рукой, едва касаясь губами. И, уже выпрямившись, добавил, не отпуская ладони: – Не правда ли, Вивьен?
Неправда.
Она провела в Империи почти два месяца, но спорить с гостем невежливо, да и ни к чему Его Светлости знать такие подробности.
Вивьен одарила лорда Моро ослепительной улыбкой радушной хозяйки и аккуратно высвободила ладонь из плена.
– Милорд, – она присела в легком реверансе слегка склонив голову набок, – рада вас приветствовать в резиденции Сурим.
Ох, каких усилий ей стоило не развернуться и не сбежать. Но побег – непростительное малодушие тем более для Младшей Княжны. Она, в конце концов, дома, под защитой отца и правящей семьи Валории. Чего ей бояться?
