Восемь лет назад…
Слабый ветерок слегка покачивал лодку на волнах.
Солнце жгло лицо, шею, руки. От него невозможно спрятаться. Сандэр пошевелился и застонал от боли. Тело болело и ныло от ран.
Где-то высоко в небе кричали птицы. Затеплилась надежда, что суша рядом.
Он не знал сколько прошло времени, прежде чем ветер усилился, и лодку понесло быстрее и быстрее, и неожиданно со всей силы ударило обо что-то твердое.
От этого столкновения тело пронзила острая боль и он снова погрузился во тьму.
В следующий раз он пришел в себя от осторожных касаний к коже влажной… тканью? кто-то с него смывал пот, кровь, грязь, боль.
Сандэр не смог удержать себя даже на краешке сознания и снова потерял свет.
В третий раз он пришел в себя и почуял запах костра, дымок от приготавливаемой пищи.
Он с трудом разлепил веки, пытаясь рассмотреть хоть что-то.
Смазанное движение рядом и чьи-то руки заботливо приподняли его голову, поднесли к губам что-то обжигающе холодное и мокрое.
– Это вода, пей, не бойся, Хортез. – Он раскрыл рот и потянул внутрь влагу, прихватив края посудины потрескавшимися губами. Вода потекла внутрь, обозначая путь через горло вниз тонкой ледяной нитью, обжигая пустой желудок.
Сандэр попытался сесть и осмотреться. С первого раза не получилось, смог только упереться локтями в песок.
Рядом с ним на песке сидел мальчишка лет десяти-одиннадцати, в просторной полотняной рубахе с вырезом на шнуровке у горловины, закатанными по локоть рукавами и в таких же свободных светлых штанах, закатанных до колен.
Темные, коротко подстриженные волосы, синие глаза, темные длинные ресницы, чуть выгоревшие на кончиках, ровные, как шнуры брови, правильной формы нос, ямочка на подбородке, высокие скулы.
– Еще воды?
Он молча кивнул, и мальчишка снова поднес ему глубокую морскую раковину с пресной водой.
Сандэр выпил всё до дна, а затем, не без усилий, осторожно сел и огляделся.
Перед ним простирался странный мир, разделенный на две части.
За спиной – скудный, тусклый пейзаж, устланный до горизонта огромными серыми камнями и таким же серым, низким, мрачным и унылым небом сверху. Перед ним – другой, цветной, в котором были море, бирюзово-синее с белой пеной, сливающееся на горизонте с голубым ясным небом, и яркий желтый песок- широкой полосой границы между бирюзой и серостью.
