1. Пролог
…любовь – это божественный дар, которого достойны лишь избранные.
– Леон, если и на этот раз не получится, развоплощу! – пригрозил темный император неживому подельнику, которого после смерти ничего уже не могло испугать.
– Милорд, побойтесь Темного! – Мертвец возмущенно вытаращился на хозяина, поправляя громоздкую ношу на плече. – Разве же я виноват? Я всего лишь некромансер, чья работа при жизни состояла в излечении болезней. Это вы у нас сильнейший некромант в империи.
– Ты еще упрекни меня в том, что я своего дела не знаю! – рыкнул мужчина, темные глаза которого полыхнули гневом.
Бывший декан факультета некромансеров невольно съежился, чувствуя, как натянулись и задрожали хлипкие нити псевдожизни, которые некромант крепко держал в руках. Хоть и мертвому, а все же хотелось еще побыть ему на этом свете. Надо обладать отчаянной смелостью, чтобы нарочно злить самого императора Рован-Тай. Леонард Да-Рвил и при жизни не был храбрецом, хотя тщательно скрывал это от посторонних. Однако же, хвала Темному, лорд не растерял здравости ума и способности мыслить. В этом немалая заслуга Дрегана Кель-Раррша, крадущегося за ним по пятам ночными улочками столицы. Случись это три года назад, и лорд рассмеялся бы в лицо тому глупцу, который заподозрил бы его в воровстве убиенных девиц. А теперь ничего не поделаешь, приходится подчиняться. Император втемяшил себе в голову заполучить иномирянку. А откуда им взяться в Ролате? Есть тут одна, правда, но она уже замужем за герцогом Рендалом Кор-Лингом.
Завидует темный чужому счастью, ох, как завидует, и пойти против древних законов не может. Брак герцога Кор-Линга и леди Кейтлин благословил Темный бог, навсегда соединив их в жизни и смерти. Сам бы Леонард на такой союз не решился. Слишком хорошо запомнил метания Рендала, который сначала не оценил подарка судьбы и упустил женушку, а после как с цепи сорвался и на стенку лез, не способный завести отношения с другими женщинами. Мертвому мирские соблазны ни к чему, так что не одобрял лорд Да-Рвил нелепых попыток вырвать душу из чужого мира и вселить в подходящее тело. Оно ведь тоже, какое попало не возьмешь. Если вдруг такое чудо случится, и душа приживется в новой оболочке, то надо еще посмотреть, каким человеком впоследствии окажется. А то еще призовут божью кару на свои головы.
