– Свадьба состоится этой осенью! – непререкаемым тоном оповестил отец. – Тебе уже давно пора остепениться! Элайлин замечательная девушка, из хорошей семьи, с прекрасным образованием!
– Отец! – старательно сдерживаясь, попытался возразить Арриан, – Я еще не окончил академию, а после собирался служить в королевском полку. Ты же знаешь!
Герцог Денетор Тельмар Винн Неллас раздраженно повел плечами.
– Твой брак принесет больше пользы короне, нежели служение в королевском полку! – недовольно произнес он. – Приказы короля не обсуждаются, – чуть смягчил он тон. Свадьба с Элайлин всего лишь вопрос времени! Так не вижу причины отказывать в этом государю!
Арриан упрямо вздернул подбородок, гневно сверкнул глазами, выпрямил спину и холодно осведомился:
– А что, если я уже влюблен и сделал предложение прекрасной девушке?
Он знал – спорить с отцом сейчас бессмысленно. Только нервы и силы на это потратит. Герцог Неллас был советником короля и в любых мелочах подчинялся его приказам. Даже если дело касается судьбы единственного сына. Так было всегда… Пора уже привыкнуть, но от этого не легче.
Отец побагровел, Арриан даже испугался на миг, что родителя хватит удар.
– Что ты сказал? – обманчиво спокойно переспросил он сына.
– Она сказала мне «Да», – продолжил игру непокорный сын.
Лицо герцога приобрело оттенок спелой сливы.
– Это что за девку ты решил осчастливить? – уже не сдерживая своего гнева, выкрикнул он.
Поняв, что все же пронял отца, Арриан медленно улыбнулся.
– Она аристократка! Пап, не нужно так говорить о моей будущей жене!
– Значит так, – Денетор сделал поспешный вдох, силясь усмирить свои эмоции, – я постараюсь вымолить у короля отсрочку на свадьбу, а ты… – он обвиняюще выставил указательный палец в сторону сына, – ты представишь мне свою, так называемую невесту, не позднее осенних каникул. И молись всем богам, чтобы она оказалась достойна хотя бы мизинца Элайлин, иначе я не смогу оправдать твой выбор в глазах всего двора, короля и графа Линдира – отца твоей невесты.
– Несостоявшейся невесты, – поправил Арриан, уже празднуя победу внутри.
