Вячеслав торопливо облачался в гидрокостюм на остатках гранитных ступеней, спускающихся в реку, стараясь не смотреть по сторонам. При виде разрушений и засохших пятен крови, находившихся повсюду, с языка грозили сорваться ругательства, руки сами сжимались в кулаки, а сердце начинало бешено колотиться. Зрелище не для слабонервных – оно вызывало волну гнева, мешая сосредоточиться на выполнении задания. Осенняя ночь была необычайно темная. Тусклый свет чудом уцелевших фонарей освещал прежде красивую, а теперь разбомбленную набережную. Еще не до конца осела пыль после очередного ракетного удара и противно скрипела на зубах, стоило только снять респиратор и сделать вдох ртом. Воздух был наполнен удушливым запахом гари и еще чего-то кислого и противного. Тяжелые низкие облака почти неподвижно висели над городом и окрестностями.
Иллюзии рухнули. Наступило жестокое болезненное отрезвление. Сразу. После первого же ракетного удара по планете.
А ведь все так хорошо начиналось! Первый контакт с инопланетниками, обмен любезностями и верительными грамотами. Неолоноры – так назвали их переводчики после длительных консультаций с филологами. Настоящее название воспроизвести было невозможно. Для удобства общения с землянами инопланетники принимали человеческий облик. Их реальных увидеть было нельзя по многим причинам.
Экскурсии на корабли пришельцев были возможны только для земной правящей элиты – обывателям про новых соседей вообще знать не полагалось. Получение новых технологий и медицинских знаний – в обмен на разоружение землян и разрешение проводить исследования и эксперименты. Все это выглядело многообещающе. Вот они, долгожданные братья по разуму, которые протянули человечеству руку дружбы и помощи.
…Вячеслав родился в семье знатных, очень богатых, высокопоставленных правительственных чиновников, поэтому к двадцати семи годам был уже хорошо осведомлен о пришельцах и их делах на планете. Родители брали его с собой на корабль неолоноров с самого раннего детства. И не один раз. Мальчику очень нравилось смотреть, как делегаты ведут переговоры, используя новые гибкие планшеты. Такие были только у самых-самых влиятельных людей, в том числе у его родителей.
