У детектива Энди Коркнейла ровно в два часа пятнадцать минут назначена важнейшая встреча в офисе лучшего в Данкхейме, а возможно и во всём мире сыскного агентства «Грант». Детектив покинул офис за три минуты до встречи, именно столько времени он потратил, чтобы содрать надпись с двери, гласившую, что агентство находится здесь.
В здание вошёл человек – лысеющий, трясущийся от нервов, парень именно тот, с кем должна была состояться встреча. Осмотрев несколько дверей помещения, он увидел юридические услуги, парикмахерскую и старьёвщика – владельца этого здания, а также дверь, у которой стоял с ножом Энди. Подняв на Коркнейла смущённый, испуганный взгляд отчаявшегося человека, он тихо спросил:
– Это вы?
– Нет, – резко ответил Коркнейл, уставший от этого щуплого, сутулого, гадкого человека. Мгновением позже Энди добавил:
– Агентство закрылось. Я посоветовал бы вам обратится с этим в полицию…
– Но…
– Просто совет, мистер…
Энди пожал плечами, показывая всем своим видом, что подробности ему не интересны. Человек несколько раз кивнул, то ли соглашаясь, то ли благодаря и той же нелепой походкой покинул здание.
Покончив с остатками краски на стекле, бывший детектив, а ныне безработный, бездомный, бездельник вышел на Мидл стрит, направившись к автобусной остановке.
Коркнейл улыбался прохожим и наслаждался каждым мгновением этой новой, свободной жизни. Чувства, переполняющее его, были чуточку больше, чем способен был он удержать, посмеиваясь и, чуть ли не пританцовывая, он стал ждать свой непременно счастливый автобус.
«Ну, разве это не прекрасно?!» – думал Коркнейл, забираясь в транспорт, подъехавший к остановке точь-в-точь по указанному расписанию.
Свободных мест была уйма, и Энди с нескрываемым удовольствием уселся на одно из них впереди салона. Коркнейл направлялся к своему старому другу по прозвищу Шпала, у него он займёт немного деньжат, а затем его ждёт настоящее испытание.
Не стоит сразу же судить о герое по первым строкам, его манера общения с бедолагой у офиса вполне оправдана, Коркнейл умирал по его воле сотни и сотни раз! Умирая жесточайшим образом, Энди никак не мог поймать гадёныша, но сейчас-то всё по-другому, Коркнейл больше не детектив, а этот хлюпик с потными ладошками – просто парень, которого Коркнейл, как бы даже не знает.
