1. Глава 1
Алар ходил возле привязанного к стулу синекожего, крепкотелого харата. Некий Тарх, мелкий торговец оружием, который последним видел принцессу, безвестно пропал в южной столице, куда отправился с товаром. Вполне возможно, что пустынные разбойники соблазнились на клинки из чистого металла, которые торговец хотел продать до сезона засухи. Но вот буквально тризу назад, его доследчики объявили о появлении торговца в Хайтунге. Начальник королевской охраны мысленно поблагодарил Великую Проматерь, обещая ей богатые дары по возвращении на Арменею.
— Тебе лучше ответить на мои вопросы, — обратился эрониец к торговцу, вглядываясь в его ухмыляющееся, изуродованное шрамами лицо.
— А то что?
Эрониец сузил глаза и слегка склонил голову набок, отчего длинные черные волосы, стянутые в высокий хвост, легли на плечо.
— Где девушка, которую видели рядом с тобой? — с большей настойчивостью спросил высокий эрониец с невероятно красивыми, по женственному тонкими чертами.
— Не понимаю, о ком ты.
— Великолепно понимаешь, — понизил голос Алар, — но если так настаиваешь, я освежу твою память.
Он снял с пояса сложенный короткий хлыст, и поднял им подбородок харата.
— Ты действительно хочешь, чтобы я применил силу?
— Уж не муж ли ты ей, раз так рьяно ищешь ее? — внезапно поинтересовался торговец.
— Да знаешь ли ты, кто она?! — начал эрониец, но вдруг резко замолчал. — Если желаешь сохранить свою жалкую жизнь, рассказывай все, что тебе известно о белокожей леоре.
— И не подумаю, — заявил наглый торговец, — пока не узнаю, что тебе нужно от беглянки.
— Откуда знаешь, что она беглянка?
— Темноволосая красавица так торопилась, словно за ней гнались прислужники Темного Нарона. Любопытно, кого она так боялась, что отправилась в самое пекло Эрлевана?
— Предоставь это мне, Алар,— вдруг раздался властный голос за спиной начальника стражи, отчего тот удивленно обернулся и, увидев вошедшего, тут же подчинился, шагнув в сторону.
Тарх с интересом рассматривал новое лицо, невольно проникаясь уважением и даже неким страхом к переступившему порог его дома смуглому эронийцу. А он, повидавший немалое, редко когда испытывал это презрительное чувство. Незнакомец, одетый в боевое облачение, явно привык к немедленному подчинению и заведомо внушал подспудные опасения.