Весь лес был наполнен птичьим гомоном, словно пернатые обсуждали грядущее зло. Ветер тревожно колыхал макушки елей, разнося гомон по округе.
Митрофан стоял на опушке, вдыхая хвойный дух, и всматривался вдаль. На севере, над горным хребтом, занесенным вечными снегами, сгущались тучи.
– Там зло, – повторял мужчина про себя.
В какой-то момент ветер стих, а за ним и стихло все многоголосье лесного царства.
Сердце Митрофана заколотилось в предчувствии.
Резкий порыв ледяного ветра ударил в мужчину, чуть не сбив его с ног.
Северный ветер. Холодный и пронизывающий. Все намного серьезнее, чем он мог себе представить.
Мужчина быстрым шагом направился в город, главное предупредить народ.
Теперь это его прямая забота. Царица назначила его главным Хранителем города. Хранителем всех земель от Северных гор до Восточного моря. От Западных лесов до Южных степей. Хранителем славного народа, что заселил эти земли почти тысячу лет назад.
Белокаменные стены, что защищали город и Царские Палаты, со всех сторон были подперты ветхими избушками. Именно с этой деревушки и началось строительство Велиграда. Когда к власти пришла молодая Царица Ачима, она повелела обнести стеной из белого камня Палаты и прилегающие к ним каменные терема.
Митрофан поспешно пересек поле, поросшее пахучим донником, красной травицей, волошкой, что синела полянками кое-где и аржанцом, который вечно пачкал штанины цепкими семенами. Пробрался через заросли дремухи и вышел на глиняную дорогу.
Не успев миновать и одной улицы, услышал звонкий голос:
– Митрофан, куда так спешишь? Случилось что?
Мужчина продолжал идти, словно не слышал въедливого сопрано. Он узнал этот пронзительный голосок. Аксинья – соседка. Вредная и дотошная девица. Вечно ей больше всех надо.
– Митрофанушка… – выкрикивая, Аксинья бросилась за ним, путаясь в своей цветастой юбке. – Подожди же меня!
– Некогда мне, Аксинья! – бросил в ответ Митрофан.
Как же, некогда ему! Аксинью было этим не пронять. Она подняла подол до колен и помчалась за соседом.
