I
– Заходите! Открыто! – раздался из квартиры низкий тягучий приятный женский голос.
Павел Борисович с сомнением осмотрел засаленное полотно двери, вздохнул, натянул рукав своего светлого плаща на ладонь и повернул ручку.
Внутри было темно, тепло (почти жарко) и терпко пахло благовониями.
Уже на пороге он уткнулся лицом в густую паутину, но не закричал, как любой другой на его месте, а лишь поморщился, стряхнул ошметки с волос и носа, щелчком отбросил прочь напуганного до полусмерти паука с плеча, поправил плащ, одернул рукава, предварительно вытащив белоснежные манжеты рубашки, и пошёл на звук голоса, ничем внешне не проявляя удивления.
Павлу Борисовичу было тридцать восемь лет. Его древний дворянский род чудом пережил все перипетии двадцатого века, оставаясь верным заветам предков: беречь честь смолоду, ни при каких обстоятельства не терять самообладания и нести в мир культуру благородных манер.
Павел Борисович был репетитором. Запись к нему была закрыла на годы вперёд, и он придирчиво выбирал клиентов, назначал ошеломляющие гонорары, оставляя за собой право разорвать любой контракт даже с очень влиятельной особой.
Что заставило его изменить график занятий с сыном депутата Вяткина (можно поспорить, он потерял букву своей фамилии неслучайно) и приехать по приглашению странной особы по фамилии Ведьма (если он правильно расслышал), Павел Борисович объяснить не мог. Ему следовало уйти, когда хозяйка не встретила гостя на пороге, но непреодолимая сила вынуждала двигаться дальше, кроме того, он был не так воспитан, чтобы отказывать без объяснений. Джентльмен должен все высказать в лицо.
– Джентльменам вообще не пристало отказывать даме, – вслух ответил его мыслям приятной голос из самой дальней комнаты в конце коридора. Павел Борисович уверенно шёл на огонёк, который плясал в щели под дверью.
Первое, что он увидел, открыв дверь, был огромный камин, в котором пылал настоящий костёр (в обычной хрущевке 1963-го года постройки), щедро освещая огромную (даже странно, как она поместилась в стандартной компактной квартире) комнату. Возле камина лежал ворсистый ковёр с восточным рисунком. С ковром сливалась трехцветная кошка, вытянувшая морду к огню.
