Пролог
Фабиан
– Вы можете выбрать любую из этих девушек, господин, – подобострастно говорил седой жрец, создавая магические образы прямо посреди потайной комнаты храма. – У нас представлены только с идеальной родословной и одаренные магически. Вдобавок, прошу заметить, все – юные невинные красавицы из высшего света. И любая из них может стать вашей невестой. Любая, какую только пожелаете.
Магические образы и вправду были мастерские. Девушки представали как наяву, вплоть до трепета ресниц и замирающего от волнения дыхания – будто все они сейчас на самом деле находились здесь, перед ним, и с надеждой ждали его выбора. И только легкое мерцание выдавало, что это лишь иллюзии.
Но выбирать было…скучно.
Фабиан привык к красавицам, и ни одна из этих иллюзорных не цепляла взгляд. В который раз мелькнула мрачная мысль, что если бы не необходимость продолжения рода, то и не собрался бы жениться еще лет десять. Но, как ни крути, с каждым годом магия в мире выгорает все больше, одаренных становится все меньше. И промедление с появлением наследника попросту недопустимо.
Видимо, заметив, что столь высокопоставленный гость отнесся без должного энтузиазма к первым красавицам империи, жрец спешно продолжил:
– Быть может, вы предпочтете оценить девушек при личной встрече? Это тоже вполне допустимо, можем организовать. Но, сами понимаете, отслеживание магически одаренных все же втайне, император не желает, чтобы это стало достоянием общественности. Потому и встреча с возможной невестой будет якобы случайной. Но зато это шанс узнать выбранную девушку получше.
– Зачем? – вроде и произнес спокойно, совсем без эмоций, но жрец аж оторопел:
– Так ведь как, господин… Это же будущая ваша супруга… Неужели вы не хотите заранее знать, какая она?
Если бы еще была между ними хоть какая-то разница. Жеманные кокетки, готовые на все, чтобы либо выскочить за него замуж, либо хотя бы забраться к нему в постель – зависимо от их статуса. Не попадалась еще такая, которая не таяла в его присутствии.
Словно опасаясь, что Фабиан вот-вот передумает, жрец все так же торопливо продолжал:
