Воздух раскалился до предела. Сил идти дальше было всё меньше. Хотя Карим знал эти места и ходил по ним не первый год, в этот раз дорога далась ему с большим трудом. Закончились почти все запасы воды. Вчера Кариму и каравану пришлось пережить песчаную бурю. Пески поменяли свой рельеф и Карим заблудился. Ещё ранним утром Карим должен был вывести караван к водному источнику. Но источника в этих местах не обнаруживалось. Вроде бы, бояться нечего – верблюды всегда выведут на нужный путь, если хотя бы раз ходили по нему. На их память можно положиться. Но даже верблюды не могут идти без воды долгое время. Человек и животные остались один на один с беспощадной пустыней.
Карим прошёлся вдоль каравана и оттянул кожу на шеях каждого верблюда. Так он проверял, нет ли обезвоживания у животных, и на сколько им хватит сил следовать дальше. Кожа у половины верблюдов была дряблая, складка от манипуляций не шее не распрямлялась. А это означало, что животные израсходовали практически все запасы воды.
Карим сделал небольшой глоток из фляги. Он не мог пить больше, несмотря на сильную жажду. За спиной у него вереница животных, перед которыми он был в ответе. Ему не хотелось чувствовать себя предателем, поэтому не мог позволить себе пить воды вдоволь.
Измождённый мрачными мыслями, жарой и дорогой, Карим остановился. Посмотрел вверх. Бледный солнечный круг опускался ниже к горизонту. Время далеко за полдень. Из-за раскалённого воздуха небо покрылось оранжевой дымкой. Небо и песок сливались друг с другом. Только слабые, размытые очертания барханов отделяли землю от небесного свода.
Внезапно погонщик пошатнулся. Закружилась голова. Карим потерял равновесие и упал. Верёвка, связывающая караван верблюдов, оттянулась вниз, и животные легли на пески. Кариму пришлось отпить воды из фляги. В голове перестало стучать, но жар от песка заставил его встать. На несколько секунд он закрыл глаза и перед собой увидел образ своей жены Сафии. Он вспомнил первую встречу, когда их отцы знакомили молодых друг с другом. Она тогда была одета в сатиновый хиджаб. Кожа девушки отливала румянцем. А бархатные глаза смотрели на Карима с такой теплотой, что согревали его сердце. Сафия для Карима была солнцем, которое освещало всю его жизнь. Светлые воспоминания придали погонщику верблюдов сил, и караван двинулся дальше.
