— Михаэль
Авертон, повелитель Лунных драконов, объявил отбор невест! — радостно
провозгласило радио. — И всеми нами любимая принцесса Илона – одна из участниц.
Я только что
получила диплом Тени и в ожидании первой настоящей работы прослушивала новости
королевства. Последняя была особенно интересной. Союз с Лунными драконами
принесет немало пользы как королю Иоарду, так и его подданным, то есть всем
нам. Слышала, принцесса Илона красива, к тому же хорошо воспитана и умна. Так
что у нее есть все шансы на победу.
Однако сейчас
больше волновало иное...
Утром в академию
лично прибыла советница Его Величества Иоарда. Рашель до сих пор в кабинете
ректора Хагая, уже целых три часа. И мне отчего-то подумалось, что это напрямую
связано с отбором.
Но как?..
К услугам Теней
прибегают только в самых крайних случаях. Мы лучшие лазутчики и ищейки, но, в
то же время, обладатели запретного дара метаморфов. За это нас ненавидят и
боятся одновременно. Королевские стражи ведут строгий учет всех, кто появляется
на свет со способностью принимать облик других людей. Каждый наш шаг, каждое
обращение контролируются строго и неусыпно. Многие из нас были бы рады
отказаться от проклятого дара, но, увы, это невозможно. Единственный наш путь,
шанс на спасение — это стать Тенью. Провести пять лет в академии, научиться
контролировать дар, или принять мученическую смерть на плахе. Согласитесь,
выбор не велик, но он есть.
Что могло
понадобиться советнице Рашель от нас накануне отбора?
Не успела я
подумать об этом, как в маленькой комнате, больше похожей на келью, ожил
громкоговоритель. Пузатый стальной жук, притаившийся над дверью, стал
раздуваться, запульсировал в такт словам ректора Хагая:
— Зилла, Тень
номер тридцать три, немедленно прибыть в мой кабинет!
Нас редко
называли по именам, предпочитая указывать порядковые номера. Как будто мы были
особо опасными преступниками. Если одна Тень погибала, ее номер занимала
другая. И так по кругу, по кругу… Те, кто пользовались нашими услугами, не
видели наших настоящих лиц, не слышали имен, даже голоса не запоминали. Мы лишь
тени, которые не должно быть видно и слышно. Раз в этот раз ректор обратился ко
мне по имени, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее.
