В коридоре застучали чьи-то шаги. Она вздрогнула, и мигом спрятала свою книгу под диванную подушку. Главное сейчас не разозлить её гувернантку мадам Элен тем, что она читает, иначе сразу получит "на орехи" – "Эти романы не для Вас!" Читать нужно так, как и делать всё – тихо и никого не раздражая, иначе день будет испорчен выволочкой. Но читать она любит, и особенно "взрослые" романы о любви рыцарей и прекрасных дам. За ними она тайком пробирается в библиотеку дяди Сергея – обычно там никогда никого нет – великий князь не любит читать, а у тёти довольно других забот.
Её тётя Элла может часами одеваться у себя в будуаре, перебирая каждую бусинку, завиток и ленточку на своих бесконечных платьях. Затем, насладившись нарядами, она спускается в сад, и при этом шлейф её платья легко сбегает за ней вниз по ковровой дорожке лестницы. Позавтракав с мужем в садовой беседке, она возвращается к своим любимым делам – пишет тонкие акварели или играет на рояле.
И ей тоже нравятся уроки живописи, сочный запах красок и свежих бумажных листков.
– Картину сначала нужно нарисовать головой, и только затем красками на листе, – объяснил им с братом учитель-художник месье Попов. Втроём они часто сидят с мольбертами на берегу Москвы-реки, рисуя живописную долину и вид усадьбы "Ильинское", где они каждый год проводят лето; услышав это, её братец громко рассмеялся, и начал крутить головой кругами и в стороны, изображая рисование. Митя любит шутить и всех передразнивать: сестру, прислугу, фрейлин тётушки, и даже адъютантов самого великого князя. И, если это заметит дядя Сергей, он страшно рассердится, схватит того за ухо и пригрозит лично выпороть Митю перед людьми на конюшне – юному великому князю, а тем более внуку царя-освободителя не гоже зазнаваться перед ближними, и чтобы заслужить их любовь, нужно быть учтивым со всеми.
А она не может долго усидеть за одним занятием – ей хочется петь и прыгать, как балерина, вытягивая ногу в изящной туфельке, и играть, как дядя на его тоненькой золотой флейте, изображая целый оркестр музыкантов.
Изредка, в жаркие дни они с братом и дядей ходят купаться на широкую реку, и там он, переодетый в купальный костюм, и уже совсем не похожий на великого князя, дурачиться с ними, как маленький, обсыпая их с Митей брызгами ледяной воды. Потом он долго плавает, ныряет и даже переплывает реку на другой берег, где земля густо заросла мхом, и где стоят огромные ели и начинается похожий на тёмную чащу лес; и машет им оттуда рукой. Вскоре, чтобы и самим побывать на том берегу, они с братом научились плавать, и поплыли туда все вместе.
