Глава 1. Академия Хранителей
– Леди Марта, вас ждет герцог Запада! Если не явитесь через минуту, в Академию пойдете пешком!
Окрик служанки застал меня в загоне. Я поспешно вскочила с колен и одернула новенькую форму.
Шесть белых пушистых щенков смотрели на меня и виляли хвостами. Каждый зверь был размером с годовалого жеребенка, но для меня эти существа были самыми милыми на свете. Черные носы шевелились, пытаясь найти в моих вещах угощение. Но сегодня я пришла с пустыми руками.
– Сейчас! – крикнула я.
А затем быстро почесала белые лбы, перечисляя имена:
– Вихрь, Иней, Сокол, Заря, Ромашка, Гром…
Меня попытались ухватить за пальцы, а затем пожевать длинные золотистые волосы. Но я выпрямилась и заговорила строже:
– Я уезжаю в Академию Хранителей, и увидимся мы только на каникулах. Ведите себя хорошо. Слушайтесь маму и папу. Выберите себе хороших людей.
Щенки заскулили, продолжая вилять хвостами, а я выскочила из загона и понеслась через двор.
Герцог Альбин Скау хмурился. Я выпалила приветствие и замерла перед ним, вытянувшись в струнку.
– Наконец-то, – проворчал он и сунул мне в руки потертый кожаный футляр с медными бляшками.
– Это что? – не поняла я.
– Оружие, конечно. Не можешь же ты отправиться в Академию Хранителей без него. Твои опекуны просили подобрать что-то подходящее.
Я скептически оглядела видавший виды чехол и осторожно спросила:
– Подходящее – это древнее?
Герцог окатил меня ледяным взглядом и сообщил:
– Подходящее – это то, что есть в фамильной сокровищнице Скау. Кажется, этот лук подарен мне каким-то из твоих предков по матери, поколений пять назад. Для твоей магии должно подойти. И не надо так на меня смотреть, хорошее оружие с годами только сильнее становится.
Я скептически хмыкнула, но промолчала. В конце концов, обеспечить меня чем-то получше было некому. Мои родители давно погибли, а родственники матери за эти годы ни разу про меня не вспомнили. Правящая семья Северного герцогства опекала меня с малых лет. Так что дареному коню в зубы не смотрят, даже если очень хочется.
Герцог Скау внимательно оглядел меня и заговорил:
