Австралия, 1820 год. Солнце безжалостно палило иссушенную землю, поднимая в воздух клубы рыжей пыли. Казалось, сама природа противилась присутствию человека на этом затерянном в океане материке, который упорно не желал покоряться воле переселенцев из далекой Англии.
Среди бескрайних просторов австралийской саванны затерялся небольшой городок Ковингтон, выросший вокруг исправительной колонии. Жизнь здесь текла мучительно медленно, словно патока, размеренно перетекая из одного знойного дня в другой. Лишь изредка ее всколыхивали какие-то события: приход корабля с новой партией каторжников, набег аборигенов или арест очередного беглого преступника.
Обитатели Ковингтона старались держаться особняком – бывшие заключенные, ссыльные поселенцы, солдаты гарнизона. У каждого были свои тайны, свои шрамы на сердце и грехи из прошлой жизни, о которых не хотелось вспоминать. Здесь люди словно застыли между прошлым и будущим, не в силах вырваться из той реальности, в которую их забросила судьба.
И лишь двое странным образом выделялись из этого унылого человеческого муравейника. Молодая учительница Кэтрин Аштон, дочь богатого сиднейского судьи, сосланная в Ковингтон в наказание за свой своенравный характер и прогрессивные взгляды. И Джек Бьюкенен – бывший офицер, осужденный за убийство на дуэли, человек совершенно иного круга и воспитания.
Они были словно две яркие искры, вспыхнувшие на пепелище человеческих судеб. Казалось, сама судьба столкнула их в этом богом забытом месте, заставив пройти через множество испытаний. Между ними сразу пробежала искра влечения, но вместе с тем они были настолько разными, что казалось немыслимым представить их вместе.
Кэтрин – своенравная, смелая, с обостренным чувством справедливости. Она мечтала изменить мир, сделать его лучше, помочь обездоленным. Ее душа жаждала любви и приключений. Джек – циничный, разочарованный, надломленный жизнью. Когда-то он свято верил в кодекс чести, но мир жестоко посмеялся над его идеалами. Теперь он не верил ни во что, кроме собственных принципов.
