Впервые я стала виновницей грандиозного скандала.
Предпосылки имелись и ранее: ведьмовская натура обязывала быть вспыльчивой, вредной и язвительной. А это – проблема, да. Но до этого момента удавалось избегать разбирательств. Когда впервые попала в ковен, сестры-ведьмы пытались продавить. Демонстрировали недовольство появлением мелкой зазнайки, делали пакости и всячески издевались. Зря. Очень-очень зря они решили связаться с девочкой, которой было нечего терять. Я мстила тонко и с удовольствием. Ведьмочки, очень быстро прочувствовав изощренность и извращенность фантазии, поумерили пыл. Так что в Малахитовом замке, где мы вместе жили, желающих бузить не находилось.
Малахитовый замок… Величественное здание из зеленого камня, выросшее посреди топких земель, в самом сердце Вечных болот. Дом для многочисленных девочек, в которых проснулась ведовская сила. Место, где мы учились, постигали собственную магию и окружающий мир. Жили, радовались и грустили. Оплот спокойствия, служивший убежищем долгие десятилетия. И все было хорошо, пока я не ввязалась в заговор имперского масштаба!
Вернее, меня в него втянули. Сначала как консультанта, затем пособника, а в итоге я превратилась в предательницу собственного ковена! Чтобы выжить, мне потребовалось укрытие. Я собиралась спрятаться где-нибудь в глухом лесу, чтобы в тишине и покое продумывать планы мести.
Но у императора имелись на меня виды…
– Ведьма не может жить при дворе! – возмущался лорд Бройд, советник по внешним делам и младший брат правителя.
Я полностью поддерживала мнение неуважаемого мной крючкотворца. Жить среди малахольных аристократов после чудесного ведьмовского серпентария? Скукота же!
– Она и не будет здесь жить, – с угрожающими нотками произнес уже мой брат в лице архимага. – Сестра отправится в родовой замок вместе со мной.
– Оставишь двор и императора ради ведьмы?
– Она. Моя. Сестра.
– Она ведьма, Октавий. Ведьма, из-за которой у нас намечаются проблемы! – парировал лорд Бройд, и их взгляды скрестились.
– Она женщина, спасшая будущую императрицу, – нарушил тяжелую тишину его темнейшество Володар Великий. – Та, что вернула советнику Трену магию. Единственная, кто знает, как снять темное проклятие с магов света. Она не проблема, Элидар. Она наш шанс на спасение.
