Пролог: Кровь на камнях вечности
Ночь пульсировала тьмой, такой густой, что казалось, будто её можно потрогать. Древняя роща, священное место, где корни деревьев переплетались с подземными водами, а кроны шептали тайны веков, затаила дыхание. Луна, скрытая за пеленой чёрных туч, не могла пробиться сквозь плотный полог листвы, и лишь слабые огоньки факелов, дрожащие в руках культистов, рассеивали мрак.
Двенадцать фигур, закутанных в тёмные балахоны, стояли вокруг древнего алтаря, сложенного из гладких, поросших мхом камней. На алтаре, в тусклом свете, лежала юная девушка, её глаза были закрыты, а губы беззвучно шептали молитву, словно прощаясь с жизнью. Её звали Лилия, и она была последней из рода хранителей рощи, тех, кто веками оберегал это место от тьмы.
В центре круга стоял верховный жрец, старик с иссохшим лицом и горящими фанатичным огнём глазами. В его руках был ритуальный кинжал из обсидиана, острое лезвие которого отражало отблески пламени. Он поднял его над головой, и его голос, хриплый от возраста и одержимости, разнёсся по роще:
“Слушайте меня, дети Тьмы! Веками мы ждали этого часа! Веками мы хранили верность спящему богу! Сегодня мы прольём кровь, чтобы пробудить его! Сегодня мир содрогнётся перед его мощью!”
В ответ на его слова раздался хор приглушенных голосов: «Да придет Тень! Да восстанет спящий бог! Мир содрогнется перед его мощью!»
Среди деревьев, скрываясь в тени, стоял старейшина Элдернан, и его морщинистое лицо выражало боль и отчаяние. Он знал, что ритуал, который проводили культисты, был безумен и опасен. Он знал, что пробуждение древнего зла грозит миру катастрофой. Он попытался остановить их, но его попытки были тщетны. Культисты были слишком сильны, а его последователи – слишком малочисленны.
Элдернан выскочил из тени, его голос, несмотря на преклонный возраст, звучал твёрдо и властно:
“Вы безумны! Остановитесь! Вы высвободите силы, которые не сможете контролировать! Это погубит нас всех!”
Верховный жрец презрительно посмотрел на него. «Старый дурак! Ты и твой род хранителей – всего лишь жалкие помехи на нашем пути! Тьма поглотит этот мир, и только те, кто служит спящему богу, будут спасены!»
