Глава 1 Возвращение
Николас сжал телефон так, что костяшки пальцев побелели.
– Она возвращается… – его голос прозвучал почти беззвучно, словно чужой.
Лёгкая дрожь пробежала по рукам, но он даже не заметил. Экран потух, но он продолжал смотреть в него, будто надеясь, что слова матери проступят на стекле, подтверждая реальность происходящего.
Её голос ещё звучал в голове, но содержание разговора расплывалось. О чём она говорила дальше? Он не помнил. Всё, что осталось в сознании, – одно предложение, одно имя.
Пять лет.
Пять долгих лет он не видел её. А теперь…
Она возвращалась.
Телефон снова завибрировал, и Николас вздрогнул, словно его выдернули из затяжного кошмара. Он моргнул, провёл рукой по лицу и взглянул на экран. Миранда.
– Слушаю, – ответил он глухо.
– Мистер Реймонд, звоню напомнить, что завтра у вас интервью на ведущем канале, – голос его помощницы звучал профессионально, но с лёгкой ноткой напряжённости. – Предвыборная кампания в сенаторы набирает обороты, и нам нужно закрепить позиции. Ваш рейтинг довольно высок, но конкуренты не дремлют. Вам необходимо прибыть в студию к одиннадцати утра.
Николас не сразу ответил. В голове продолжало звучать лишь одно слово.
Возвращается.
Он медленно поднялся, подошёл к панорамному окну, за которым расстилался ночной город, полный огней, чужих жизней, суеты… Всё, что имело значение секунду назад, вдруг поблекло.
– Понял, – наконец отозвался он, но голос его был холоден, как лёд.
Завтра он скажет всё, что от него ожидают. Улыбнётся в камеру. Одержит победу в очередном раунде политической гонки.
Он знал, что это интервью важно. Он должен быть собранным, уверенным, безупречным.
Николас провёл рукой по лицу и медленно перевёл взгляд на стол.
Там, неизменно, все эти годы стояла фотография.
Он и Оливия.
Её смех замер на снимке, искрясь в огромных глазах, лучась в беззаботной улыбке. Она всегда была рядом. С самого детства. Их родители дружили столько, сколько он себя помнил, и они росли бок о бок, как брат и сестра… или, по крайней мере, так думали все вокруг.
Разница в шесть лет? Пустяк. Она тянулась за ним, ловила каждое его слово, пыталась угнаться, даже когда он, смеясь, убегал вперёд.
