Автор от всей души благодарит Настюшу Балышеву, свою первую читательницу и настоящую боевую подругу, без которой эта книга, скорее всего, так и не была бы дописана.
Спасибо тебе, дорогая, за разумную критику, за неустанное поторапливание меня-неспешной, за настоящие «живые» письма, которые так приятно находить в почтовом ящике, за всевозможные подбадривания и трогательные самодельные открытки. В общем, за настоящую дружескую поддержку и за великое терпение! От Крыма до Амурской области, конечно, добраться не так-то просто, но мы с тобой обязательно встретимся и поболтаем по душам за кружечкой ароматного горячего чая… а может, и чего покрепче!
Вроде, тепло, а дрожь по коже,
В этом с тобою мы похожи —
Ветра дыханье нам дороже
Самых роскошных в мире шелков.
Пух облаков щекочет солнце,
И оттого оно смеется,
Легким дождем на землю льется
Истинная любовь!
Марко Поло. Дикая мята
– Отец, я не выйду за него замуж! – выпалила я, чувствуя, как от негодования кровь приливает к щекам.
Отец устало вздохнул:
– Лериетана, деточка, послушай меня. У лорда Карента чудесные земли, они могли бы помочь нам встать на ноги…
Ах, вот оно что?! Любимый папочка изволит продать меня как породистую кобылу? Ну что ж, посмотрим…
– Дорогой отец, вы эгоистичный, себялюбивый человек. Я ужасно в вас разочарована… – начала я медово-сладким голосом, от которого даже самой противно сделалось. Гневная речь была рассчитана минут на десять как минимум, но высказаться мне, конечно же, не дали.
– Деточка, ну неужели это опять твои глупые принципы?
Я вытаращила глаза.
– Ну, если ты называешь глупыми принципами то, что я не хочу выходить замуж за вредного, противного, сморщенного, трухлявого старикашку, то – да!
– Лета! – укоризненно возопил отец. – Послушай!
– Нет, отец, это ты послушай!..
Сначала я хотела воззвать к его совести, но, вовремя вспомнив, что таковая у моего папаши отсутствует напрочь, решила достучаться до здравого смысла. Уж он-то хоть должен быть…
– А ты ещё помнишь, чем логически завершается венчание?!
Папочка опешил и пару раз удивлённо моргнул, оставив мой проникновенный вопрос без ответа.
