1. ГЛАВА 1
– Что там? – осведомилась я, с любопытством уставившись на дворецкого. Гилберт стоял у дверей отцовского кабинета и подслушивал, приложив пустой бокал донышком к уху.
– Боже, – прошептал он, картинно закатывая глаза.
– Что случилось? – нахмурилась я и, скрестив руки на груди, выжидающе уставилась на мажордома.
– Боже, – вновь повторил Гилберт и артистично опустил вниз большой палец, явно пытаясь показать мне, что все плохо.
– Пусти, я пройду к отцу, – попросила я. Но не успела даже поднять руку, чтобы постучать, как дверь с грохотом распахнулась и, ударившись об косяк, жалобно скрипнула. Гилберт едва успел отскочить в сторону. Забавно, откуда взялась такая проворность, обычно он ходит, держась за спину, и кривит лицо, изображая мученика.
– Милидея, и ты тут.
На пороге стоял мой жених Ниал МакДуф. Сейчас вид у него был довольно жалкий, на щеке кровоточила царапина, а под глазом расплывался лиловый синяк.
– Щенок, ты еще за это ответишь!
Мой отец словно разъярённый коршун вылетел вслед за будущим родственником. В руках у него была любимая мамина ваза, поставленная в кабинет, чтобы придать обстановке солидности.
– Папа, успокойся! – прокричала я, с опаской поглядывая на замахивающегося отца. Ниал вжал голову в плечи и спрятался за мою спину, пытаясь избежать удара. – Матушка тебя убьет за эту вазу.
Мои слова подействовали как ушат холодной воды, отец растерянно перевел взгляд на предмет, который держал в руках, и вздохнул.
– Но прежде я убью этого сопляка! – зарычал папа и вновь угрожающе занес вазу над моим женихом. Ниал совсем не мужественно пискнул и зажмурился.
– Да что случилось? – озадаченно спросила я, уже понимая, что меня ждут не слишком хорошие новости.
– Этот урод решил разорвать помолвку.
Я ошарашенно обернулась и сжала кулаки.
– Это правда?
– Милидея, прости, я был вынужден. Ничего личного!
– Лорд Вустерп перекупил его, – заявил отец. – Сколько бы тебе не дали, я заплачу в два раза больше. Назови цену.
– Пусть катится, – прошептала я, язык еле ворочался в пересохшем горле. Кларисса Вустерп в прошлом году потеряла своего жениха. Я помню, как все жалели бедняжку, ведь это означает верную гибель. Но, оказывается, лапочка Кларисса без дела не сидела и умыкнула из–под носа чужого мужчину. Да не у кого– нибудь, а у меня! Жаль, я не успею добраться до мерзавки, до дня свадеб оставалась неделя. Дюжина юных дев, в которых текла волшебная кровь, должны были сочетаться браком с мужчинами, да не простыми, а способными совершить инициацию. Раз в поколение рождались девочки, наделенные большим даром магии, и юноши, ровно дюжина, каждому по паре. Их имена появлялись в книге судеб, и о предстоящих браках родители договаривались еще, когда их дети были младенцами. Когда счастливицам исполняется ровно двадцать лет, они должны пройти инициацию, иначе магия, не получив свободу, иссушит тело и сведет с ума свой сосуд.
